Verhält sich sonderbar: „Hyperaktiver“ Komet bläst Alkohol ins Weltall

Der Komet 46P/Wirtanen überrascht die Forschung: Er bläst Alkohol ins Weltall und verhält sich merkwürdig. Der Grund dafür könnte ein mysteriöser Heizmechanismus sein.

Hawaii/Frankfurt – Der Komet 46P/Wirtanen ist eigentlich ein alter Bekannter: Er wurde bereits im Jahr 1948 entdeckt. Da er sich maximal so weit von der Sonne entfernt wie der Planet Jupiter, wurde Komet Wirtanen häufig beobachtet und man weiß so einiges über ihn. Doch trotzdem kann der kurzperiodische Komet, der nur 5,4 Jahre für einen Umlauf um die Sonne benötigt, die Forschung noch überraschen, wie eine neue Studie zeigt. Im Dezember 2018 flog Komet Wirtanen nah an der Erde vorbei. Er näherte sich bis auf 11,68 Millionen Kilometer – eine Tatsache, die von Forschenden genutzt wurde, um den Kometen genau zu beobachten. Eine Studie, die auf den Beobachtungsdaten vom Dezember 2018 basiert, zeigt nun, dass Wirtanen sich äußerst seltsam verhält. Gleich zwei Dinge fallen dabei ins Auge: Dass Kometen Alkohol ins All hinausblasen, ist nichts Neues, ähnliches war beispielsweise 2015 beim Kometen Lovejoy (C/2014 Q2) entdeckt worden*. Doch Komet Wirtanen hat das Team um Hauptautor Boncho Bonev trotzdem überrascht: „46P/Wirtanen hat eine der höchsten Alkohol-zu-Aldehyd-Verhältnisse, die bis heute in einem Kometen gemessen wurden“, erklärt Co-Autor Neil Dello Russo.