Un astéroïde potentiellement dangereux passera près de la Terre

Un astéroïde «potentiellement dangereux» passera «tout près de la Terre» la semaine prochaine, suscitant un vif intérêt dans la communauté scientifique et observateurs du ciel. 

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«Ce caillou de 1 km de large va passer à environ cinq distances lunaires de nous [1,93 million de kilomètres], donc, il y a amplement d’espace», assure Nathalie Ouellette, astrophysicienne à l’Université de Montréal en entrevue au Québec Matin. 

D'une longueur d'un kilomètre (3 280 pieds), l’astéroïde 7482 (1994 PC1) fait environ deux fois et demie la hauteur de l'Empire State Building, et il a été classé «astéroïde potentiellement dangereux» en raison de sa taille, et de ses visites rapprochées régulières sur notre planète.

«Heureusement, on connaît son orbite depuis plusieurs décennies et on sait qu’il n’y a pas de danger d’impact», ajoute Mme Ouellette. 

Néanmoins, l’impact d’un astéroïde d’une telle taille n’est pas impossible, et survient une fois aux 600 000 ans, selon les experts. 

«Si c’était pour arriver, ce serait vraiment catastrophique. Pas à un niveau d’extinction globale, mais certainement pour l’environnement aux alentours du cratère, ce serait catastrophique.   

Ce type de menaces est pris très au sérieux par la NASA qui a lancé le projet DART en projetant un vaisseau à 24 000 km/h contre un astéroïde. Elle espère en modifier sa trajectoire et ainsi aider l'humanité à se protéger d'une potentielle collision à l'avenir.

Le vaisseau devrait atteindre un astéroïde en septembre, et va tenter d’en changer la trajectoire.