Orphelines à jamais: Euclid découvre de nouvelles planètes sans étoile
TVA Nouvelles
Le télescope spatial européen Euclid a découvert sept nouvelles planètes orphelines, des mondes solitaires errant dans l’espace interstellaire, sans lien avec une étoile.
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À la différence de la Terre ces astres ne connaissent ni jour ou nuit, ni mois ou années. Pourtant des scientifiques pensent que certains pourraient abriter une forme de vie, et se compter en milliards de milliards dans la galaxie.
La découverte des nouvelles planètes orphelines a été faite vendredi dernier, dans une étude scientifique en prépublication sur arXiv.org, au lendemain de l’annonce d’une nouvelle moisson d’images et de données d’Euclid.
Ces planètes errantes, des géantes gazeuses ayant chacune une masse d’au moins quatre fois celle de Jupiter, ont été découvertes dans la nébuleuse d’Orion, une pouponnière d’étoiles située à environ 1 500 années-lumière de la Terre.
Elles sont juste «la pointe de l’iceberg», a dit à l’AFP l’astronome espagnol Eduardo Martin, premier auteur de l’étude. Mais les trouver équivaut à «chercher une aiguille dans une meule de foin», selon lui, car elles ne reflètent pas la lumière d’une étoile proche.
Les sept planètes observées par Euclid avaient l’avantage d’être plutôt chaudes, et donc de produire un rayonnement facilitant leur découverte.
Euclid, lancé dans l’espace l’an dernier, a aussi confirmé l’existence de dizaines d’autres planètes orphelines, détectées antérieurement.
