Neue Klasse von Planeten entdeckt – Auf ihnen könnte Leben möglich sein

Forschende aus Cambridge identifizieren eine neue Klasse von Planeten. Sie sind ganz anders als die Erde – könnten aber trotzdem bewohnbar sein.

Cambridge - Der große Traum vom Leben außerhalb der Erde, illusorisch, beheimatet im Reich der Fantasie, der Science-Fiction? Eine Erkenntnis von Forschenden der britischen Universität Cambridge hat diese Annahme, dass es auf fernen Planeten Leben gibt, wahrscheinlicher gemacht. Denn die Astronominnen und Astronomen um Nikku Madhusudhan machten eine neue Klasse von potenziell bewohnbaren Planeten aus, die zwar völlig anders als die Erde sind, aber gleichwohl Bedingungen bieten sollen, die Leben ermöglichen: Die Luft glutheiß, die Oberfläche bedeckt mit Ozeanen und die Atmosphäre voller Wasserstoff – so etwa kann man sich diese nach unserem Verständnis exotisch anmutenden Himmelskörper vorstellen. Die Forschenden haben für diese neue Klasse von Planeten den Begriff „hyzeanisch“ gefunden – eine Kombination aus „hydrogen“ (Wasserstoff) und ozeanisch. Planeten dieser Klasse können nach Ansicht der britischen Wissenschaftler:innen bis zu 2,6 Mal größer und wesentlich heißer sein als die Erde, ihre Atmosphäre könnte es auf Temperaturen von bis zu 200 Grad Celsius bringen. Das klingt erstmal wenig behaglich, doch das Forschungsteam geht davon aus, dass die Ozeane auf diesen Planeten Mikroben wie auf der Erde beherbergen könnten. Veröffentlicht wurde die Studie im Fachmagazin „Astrophysical Journal“. Mit den hyzeanischen Planeten würde die Liste der potenziell habitablen – bewohnbaren – Kandidaten auf einen Schlag größer – denn zumindest in dem Bereich des Universums, den die Menschen zu beobachten imstande sind, gibt es viel mehr Himmelskörper mit diesen Eigenschaften als erdähnliche Planeten. Bisher hatte sich die Wissenschaft bei der Suche nach außerirdischem Leben vor allem auf Planeten konzentriert, die in ihrer Größe, Masse, Temperatur und bei der Zusammensetzung ihrer Atmosphäre der Erde ähnlich sind.