Le Panama prend le contrôle de deux ports du canal exploités par CK Hutchison

Les autorités panaméennes ont pris lundi le contrôle de deux ports du canal de Panama, après l’annulation en justice de la concession accordée au groupe hongkongais CK Hutchison, qui dit étudier « tous les recours disponibles ».

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Fin janvier, la Cour suprême du Panama avait jugé « inconstitutionnel » le contrat qui avait permis depuis 1997 à la société Panama Ports Company (PPC), filiale de CK Hutchison, de gérer deux ports situés aux deux extrémités du canal, celui de Cristobal, côté océan Atlantique, et celui de Balboa, côté Pacifique.

Le président panaméen José Raul Mulino a estimé lundi que « sous prétexte d’exploiter les deux ports, on a, pendant des années, mis en place un territoire autonome », dénonçant le contrat avec PPC qui « a soumis tout un pays, sans aucune transparence ».

Selon la Cour des comptes panaméenne, qui a contesté la concession devant la Cour suprême, le Panama n’a pas perçu 1,2 milliard de dollars dus par PPC.

APM Terminals, filiale du groupe danois Maersk, a annoncé avoir déjà lancé ses premières opérations à Balboa avec l’installation d’un nouveau système d’exploitation, « afin que le port puisse reprendre progressivement ses activités », a déclaré Marliz Bermudez, sa directrice au Panana, par voie de communiqué.

CK Hutchison considère « que la prise de contrôle des terminaux est illégale » et que « les mesures prises par l’État panaméen font également peser de graves risques sur les opérations (...) et la sécurité des terminaux de Balboa et Cristobal », a déclaré le conglomérat hongkongais dans un communiqué publié mardi.

Le groupe continuera d’étudier « tous les recours disponibles », y compris d’éventuelles « poursuites judiciaires contre la République du Panama et ses agents et les tiers qui ont agi de concert avec eux ».