L'horloge la plus précise du monde pourrait transformer la physique fondamentale
TVA Nouvelles
Des scientifiques ont réussi à observer la théorie de la relativité générale d'Einstein à la plus petite échelle jamais tentée jusqu'ici, en démontrant que le tic-tac de deux horloges était très légèrement décalé lorsque celles-ci étaient séparées d'une fraction de millimètre seulement.
• À lire aussi: Les trous noirs: une «porte de l’enfer» qui interroge l’Homme
• À lire aussi: Un manuscrit d'Einstein bat des records aux enchères
Selon Jun Ye, de l'Université de Boulder dans le Colorado, il s'agit «de loin» de l'horloge la plus précise jamais développée. Et elle pourrait ouvrir la voie à de nouvelles découvertes en mécanique quantique, qui régit le monde subatomique.
Le chercheur et ses collègues ont publié mercredi leurs résultats dans la prestigieuse revue Nature, en décrivant les progrès techniques leur ayant permis de créer un objet 50 fois plus précis que leur précédente horloge, qui battait déjà en 2010 le record de précision.
La théorie de la relativité générale d'Einstein, selon laquelle le champ gravitationnel d'un très gros objet distord l'espace-temps, date de 1915. Selon celle-ci, le temps ralentit lorsqu'on s'approche d'une masse importante.
Mais elle n'a pu être vérifiée que bien plus tard grâce à l'invention des horloges atomiques, qui mesurent le temps en détectant le passage des atomes à un état d'énergie supérieur, lorsqu'ils sont exposés à une fréquence particulière.
En 1976, une expérience a impliqué l'envoi dans l'espace d'une horloge, qui a montré qu'elle était plus rapide d'une seconde tous les 73 ans que son équivalent sur Terre.
Depuis, les horloges sont devenues de plus en plus précises, et donc meilleures pour détecter les effets de la relativité.
