L’emblématique concentrateur des mines Britannia a 100 ans
Radio-Canada
Depuis un siècle, une construction étagée fixée à même la paroi rocheuse du mont Sheer attire les regards à la pointe de la baie de Howe, en Colombie-Britannique.
Il s’agit du concentrateur à alimentation par gravité (Mill No 3) des mines Britannia, une imposante structure située à 50 kilomètres au nord de Vancouver qui permettait de produire du cuivre et à laquelle le Musée des mines Britannia rend hommage cette année.
Ce concentrateur est intrinsèquement lié au succès des mines Britannia, explique Laura Minta Holland, conservatrice des collections et responsable de la médiation culturelle au musée des mines Britannia.
« Ce concentrateur a contribué au bien-être économique de la Colombie-Britannique jusqu'à sa fermeture en 1974, en plus d'être un emblème sur la Sea-to-Sky depuis 100 ans. »
Laura Minta Holland explique que l’exploitation minière qui a débuté dans la région au début des années 1900 a non seulement créé de nombreux emplois, mais a aussi contribué à la révolution industrielle, le cuivre ayant été en forte demande à l’époque.
À son point culminant dans les années 30, le concentrateur traitait jusqu'à 7000 tonnes de minerai par jour. Les mines Britannia qui s’étendaient sur 240 kilomètres de tunnels au cœur du mont Sheer étaient alors les plus importantes mines de l’Empire britannique, détenant 17 % de la production mondiale de cuivre.
Le minerai extrait des tunnels était transporté tout en haut du concentrateur pour y être déversé.
On laissait la gravité faire tout le travail, explique Marshall Tichauer, un ancien mineur devenu guide au musée.
Sa construction en béton et acier, sa hauteur, ses fenêtres à guillotine double et ses escaliers de secours sont autant de caractéristiques qui ont contribué à la valeur patrimoniale du concentrateur désigné lieu historique national en 1987.
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