Existiert „Planet 9“ im Sonnensystem? Forscher: „Es ist Zeit zu jagen!“

Existiert ein neunter Planet im Sonnensystem? Zwei Forscher glauben: ja. Nun ist ihnen auf der Suche nach „Planet 9“ ein möglicherweise entscheidender Durchbruch gelungen.

Pasadena – In unserem Sonnensystem gibt es nach offizieller Zählweise derzeit acht Planeten. Schuld daran ist unter anderem der Astronom Michael E. Brown vom California Institute of Technology in Pasadena, der mit dafür verantwortlich war, dass Pluto im Jahr 2006 den Planetenstatus aberkannt bekam. Doch seit einigen Jahren geht Brown davon aus, dass es im Sonnensystem noch einen neunten Planeten geben muss. „Alle Leute, die wütend auf mich sind, weil Pluto kein Planet mehr ist, können sich freuen, dass es da draußen noch einen Planeten zu finden gibt“, sagte Brown nach der Veröffentlichung einer Forschungsarbeit, die 2016 eben dies formulierte: Es muss einen neunten, bisher unbekannten Planeten im Sonnensystem geben. Seitdem läuft die Debatte um einen möglichen neunten Planeten und die Suche nach „Planet 9“. Auf die Spur gebracht haben Brown und seinen Forscherkollegen Konstantin Batygin Zwergplaneten außerhalb der Umlaufbahn des Planeten Neptun. Die Bewegungen dieser sogenannten „transneptunischen Objekte“ (TNO) konnten nicht alleine durch die Schwerkraft der bekannten Himmelskörper im Sonnensystem erklärt werden. Die Theorie der beiden Forscher: Ein bisher unbekannter Himmelskörper beeinflusst die Bewegung der Zwergplaneten. Dieser Himmelskörper mit dem Spitznamen „Planet 9“ soll den damaligen Berechnungen zufolge die zehnfache Masse der Erde haben, zwanzigmal weiter von der Sonne entfernt sein als Neptun und 10.000 bis 20.000 Jahre für einen Umlauf um die Sonne brauchen. Nun haben Brown und Batygin eine weitere Forschungsarbeit zu „Planet 9“ auf den arXiv-Servern veröffentlicht. „Wir wissen jetzt, wo wir suchen müssen“, fasst Brown die Veröffentlichung auf seiner Website zusammen. Unter anderem habe man zahlreiche Simulationen durchgeführt, bei denen „Planet 9“ jeweils unterschiedliche Parameter hatte. Fast jeder dieser Parameter habe in der Simulation „große Einflüsse auf das äußere Sonnensystem“ gehabt, beschreibt Brown das Ergebnis. Das sei gut, bedeute es doch, dass die Bewegungen der Himmelskörper im äußeren Sonnensystem Rückschlüsse auf den unbekannten Planeten zulassen.