Des étudiants conçoivent un VTT solaire pour soutenir les communautés autochtones

Des étudiants de l’Université de Calgary ont créé une trousse de conversion de véhicules tout-terrain (VTT) à l’essence en véhicules fonctionnant à l’énergie solaire dans l’espoir d’aider les communautés autochtones du Grand Nord.

Les étudiants Jasmine McDermott, Austin Bercier, Wylie Pietsch, Marlin Sako, Alejandro Sulbaran et Natasha Eden ont ainsi répondu à l’appel d’Henry Penn, de la station de recherche du lac Kluane de l’Institut arctique de l’Amérique du Nord.

Celui-ci tentait de convertir un véhicule tout-terrain de la station située à 220 km au nord-ouest de Whitehorse, au Yukon, pour le faire fonctionner à l’électricité.

L’idée de soutenir des communautés autochtones a particulièrement souri à Jasmine McDermott, qui est d’origine crie, et à Austin Bercier, qui est Métis.

Nous cherchions un projet qui aurait du sens pour nous, explique Jasmine McDermott.

Les véhicules tout-terrain sont utilisés pour transporter tant des personnes que des biens dans les coins les plus reculés de la planète.

Les premiers tests ont permis de démontrer qu’un véhicule modifié a une autonomie de plus de 90 minutes et que sa recharge ne nécessite qu’une prise de courant traditionnelle, explique l’étudiante.

Ça fonctionne comme n’importe quel autre appareil électrique, souligne-t-elle. Nous l’avons créé en pensant à l’utilisateur potentiel moyen. L’avantage de notre mode de recharge, c’est qu’il a un coupe-circuit automatique, donc c’est impossible de trop charger le véhicule. Ça fait qu’il peut être branché en permanence.

Austin Bercier ajoute que l’équipe a déjà préparé les plans de l’appareil et les manuels nécessaires pour permettre aux Autochtones des régions éloignées de faire eux-mêmes la conversion de leur VTT.