Des «Hobbits» découverts? Un os fait la lumière sur une mystérieuse espèce humaine éteinte
TVA Nouvelles
Un os de bras minuscule attribué à l'Homme de Florès atteste que cet ancien humain surnommé le «Hobbit» a acquis sa petite taille caractéristique après son arrivée, il y a un million d'années, sur une île indonésienne, selon une étude publiée mardi.
Le mystère plane sur cette espèce éteinte du genre Homo depuis que les premiers fossiles suggérant son existence ont été découverts sur l'île isolée de Florès, en 2003.
Ces homininés-nains qui utilisaient des outils auraient vécu sur l'île indonésienne il y a 50 000 ans, quand notre espèce, Homo sapiens, parcourait déjà la Terre, y compris l'Australie toute proche.
À partir de dents et d'une mâchoire vieilles de 60 000 ans trouvées dans une grotte de l'île, les scientifiques avaient précédemment estimé que les hommes de Florès mesuraient environ 1,06 mètre.
Mais la découverte d'une partie d'un os du bras et de quelques dents, dans un autre site insulaire à ciel ouvert, suggère que certains de ces homininés ne mesuraient qu'un mètre il y a environ 700 000 ans, selon une étude publiée dans Nature Communications.
L'os était si petit que l'équipe internationale de chercheurs a d'abord pensé qu'il appartenait à un enfant.
Il s'agissait en fait du plus petit fossile d'humérus humain adulte jamais découvert, a déclaré à l'AFP Adam Brumm, archéologue à l'Université australienne de Griffith et co-auteur de l'étude.
La découverte va permettre de faire avancer un débat scientifique de longue date sur la manière exacte dont l'Homo floresiensis est devenu si petit.
Certains chercheurs affirment que les «Hobbits» - surnommés ainsi en référence aux petits personnages du «Seigneur des anneaux» de Tolkien - sont les descendants d'un homininé déjà petit, arrivé à Florès il y a environ un million d'années.
