Ann Petry „Country Place“: Ein Herdfeuer, ein Dach und eine Frau

Ann Petrys „Country Place“ erzählt von einem Kriegsheimkehrer in einer spießigen Kleinstadt.

Im New Yorker Stadtteil Harlem und unter Schwarzen spielt Ann Petrys von Rassismus und Misogynie verdunkelter Erstlingsroman „The Street“ (1946); das Buch wurde auf der Stelle ein Bestseller. Nur ein Jahr später zog die 1908 geborene Journalistin und Schriftstellerin mit Mann und Tochter zurück in die Kleinstadt Old Saybrook, Connecticut, wo sie auch aufgewachsen war. Und veröffentlichte noch im selben Jahr „Country Place“, worin Weiße die Hauptfiguren sind, es überhaupt nur eine schwarze Nebenfigur gibt, eine Hausangestellte namens Neola. Mancher Kritiker zeigte sich befremdet, als habe Ann Petry sich auf ein Territorium verirrt, von dem sie nichts wissen könne, mancher deutete gar an, es sei aus finanziellen Überlegungen geschehen. Einwände, die an aktuelle Diskussionen erinnern, wer worüber schreiben, wer wen übersetzen darf, wo die „Aneignung“ beginnt. Petry ging noch weiter, insofern sie einen jungen Mann zur Hauptfigur macht, einen Soldaten, der aus dem Krieg heimkehrt zu Mutter und Frau. Nicht die sicherlich schrecklichen Kriegserlebnisse Johnnie Roanes werden hier zum Thema, vielmehr seine bittere Enttäuschung angesichts der Heimkehr in eine verständlicherweise verklärte Heimat. Enttäuschung über die Stadt, Ann Petry nennt sie Lennox, die nicht so ist, wie Johnnie sie in Erinnerung hat, die aus dem Fenster des Taxis heraus matt ist und „leicht verschwommen, und was einst weiß gewesen war, sah dunkler aus“. Enttäuschung dann über seine Frau, Glory, die so schön ist und so gut riecht wie am Tag der Hochzeit, die so warm und lebendig ist, aber sagt: „Du zerknitterst mir das Kleid“, als er sie in den Arm nimmt. Und bald darauf: „Ich kann’s nicht mehr ertragen, von dir angefasst zu werden.“ Er vergewaltigt sie, hinterher verachtet er sich dafür, entschuldigt sich. Und hofft, entgegen aller Hoffnung, dass Glory ihn wieder lieben kann.