迷雾中的间谍气球和它引发的中美外交危机

华盛顿如今认为中国气球的目的地本是太平洋地区而非美国本土，中国官员则对美国的反应存在误读，这些都反映出双方难以辨别彼此意图。美国官方担心这将导致不信任加剧。

华盛顿——美国高级官员越来越相信，2月初在南卡罗来纳州海岸被击落的中国间谍气球原本是为了监视关岛和夏威夷的美国军事基地，但风让它偏离了航线，飞到了阿拉斯加和加拿大，最后飞到了美国大陆。

华盛顿对中国军方最初目标的理解发生了转变，新细节也揭示中国官员在私下会议中对美国反应存在误读，这些都反映出美国和中国很难辨别彼此的意图——这使美国官员担心，这种差距会导致不信任在本已紧张的关系中加剧，甚至导致武装冲突。

美国官员周三在接受采访时表示，他们现在越来越认为在北美上空被击落的三个不明飞行物不太可能是监视设备，这是超级大国敌对和政治必要性所造成的迷雾的又一例证。

美国官员表示，他们仍在努力辨认这些物体是什么，并认为在收集到更多碎片之前他们不会得出明确结论。一些高级官员表示，根据初步工作，他们认为这三个物体很可能是为科学研究或气象研究而设计的，已经停止运作，无异于空中垃圾。

尽管随着围绕这一事件的新披露暴露出人们对气球事件的困惑之深，间谍气球本身的影响仍在继续加剧美国和中国之间的紧张关系。由于对情报和外交的敏感性，美国官员在讨论这些披露的时候要求匿名。

拜登政府的一些官员表示，即使气球的目的地是太平洋地区，也是为了监视美国和其他国家。在美国高级外交官首次就气球问题与中国官员私下对峙后的几天里，随着气球飞越美国大陆上空——包括蒙大拿州的核导弹发射井上方，中国官员没有采取任何行动。

在气球引起的公共危机爆发将近三天后，中国官员才告诉美国官员，气球的控制者正试图使其飞出美国领空，这显然是为了缓和令拜登政府官员感到困惑的紧张局势，也可以看出中国误读美国的严重程度。

气球在那时已经到达海岸线，美国公众和政界人士已经连续数天表达了愤怒——一些人批评拜登总统没有立即将其击落——美国官员打算掌握其传感器以供研究，即使最终只能研究被导弹打碎的残骸。

数小时后，即2月4日下午，一架F-22战斗机用一枚导弹将气球击落。

其他的可疑行动对试图解读中国意图的美国分析人士构成了挑战。美国官员称，1月28日，当气球以偏离航线的轨迹接近阿留申群岛和阿拉斯加上空的美国领空时，气球的自毁功能并未启动。中国的操作者可能不想毁掉气球；也有可能他们试图触发自毁机制，但失败了。

气球操作者或官员可能错误地把握了风向，并认为洋流会将气球迅速带到阿拉斯加上空并飞出美国领空，到达北冰洋。或者他们可能决定让气球继续前进，看看它能收集到什么样的情报，却没有预见到气球随风飘向美国本土带来的外交和政治漩涡。