被誉为善治巅峰的西周为何崩溃？新研究改写美人祸国论
The New York Times
关于西周灭亡的传统解释是一个关于美人祸国的故事。新研究则提供了史学家认为更为可信的解释：气候突变引发的干旱和异常寒冷以及政权内部冲突导致了王朝的覆灭。
考古学家最近在中国西北的一片田地里进行考古发掘时，发现了战车车辙、管道设施以及一座3000多年前建造的精巧城门的遗迹——这些都是一个早期中国朝代留下的痕迹，该朝代长期以来一直被儒家学者以及共产党赞誉为政治与社会和谐的典范。
这些发现表明，位于今天陕西省西安市以西的一片农田，正是早已消失的西周都城的一部分。西周在中国历史上一直被推崇为善治的巅峰。
这项发掘是当地持续数十年的考古工作的一部分，也为一个更大的问题提供了新的线索：如果这个古代王朝如此完美，为什么最终却在混乱中崩溃，既无法抵御外部威胁，也无法化解内部危机？它延续了近300年，却仍在公元前771年面对“蛮族”入侵者和关系疏远的前盟友的压力时瓦解了。
自1991年苏联解体以来，看似稳固的政治体系为何会崩塌一直是中国最高领导人习近平关注的核心问题之一。习近平对于古代历史和考古研究有着浓厚的兴趣，2024年他曾到陕西宝鸡的一座博物馆参观，看了西周时期的青铜器，其中一件刻有“中国”（“中央之国”之意）字样的器物，是目前已知最早以文字形式出现“中国”字样的记录。
陕西周原博物馆展出的西周青铜器，该馆位于考古发掘地点附近。 Qilai Shen for The New York Times
关于西周灭亡的传统解释来自公元前1世纪的史学家、被称为中国史学之父司马迁所记载的说法：王朝之所以走向崩溃，是因为一位美貌女子蛊惑并带坏了统治者周幽王。
然而，近年来的考古发现和其他证据已经否定了这种把王朝衰亡解释为道德故事的说法。相反，新的研究凸显出：一个等级森严的政治体系随着时间推移变得僵化脆弱，最终难以承受气候变化和内部分裂带来的冲击。
陕西省考古研究院院长种建荣几十年来一直在追寻西周兴衰的遗迹。他表示，那位常被指责导致王朝覆灭的女子——名叫褒姒的妃子——不过是用来解释一个所谓黄金时代覆灭的“替罪羊”。
美国研究中国上古史的权威学者夏含夷(Edward L. Shaughnessy)表示，褒姒在王朝终结中的作用“当然只是一个神话传说”，可能是为配合“周朝宫廷的某种派系斗争”而编造的。
西周被孔子及其追随者称为红颜误国的典型，这个王朝产生了中国文明许多核心概念，比如“天命”思想——统治者因治国贤明而掌权，也会因失德而失权。
但种建荣谈到西周灭亡时说：“这并不是一个美人祸国的故事。”
