萦绕四中全会的禁忌问题：谁将接班习近平

习近平正面临两难处境：指定接班人可能会形成与他竞争的权力中心，削弱其控制力；但如果迟迟不确定接班人，又可能危及其政治遗产，并在党内埋下分裂隐患。

本周，在北京的闭门会议上，中国最高领导层正在商讨完善一项计划，以确保在动荡世界中巩固国家实力。但有两个重大问题笼罩在这个国家的未来之上，即使在会议上没有人敢公开提出：习近平将执政多久？当他卸任之后，谁来接班？

习近平已经领导中国13年，集权程度为自毛泽东以来所未见。他毫无下台的迹象。但如果处理不当，他长期执政的局面可能会埋下政治动荡的种子：他既没有明确的接班人，也没有指定继任的明确时间表。

习近平每在位一年，关于如果他因健康等原因无法继续执政时谁将接班的不确定性就更深一分。同时，也无人能确定接班人是会延续他的强硬路线，还是会选择有所缓和。

习近平正面临着长期执政的专制统治者普遍遭遇的两难处境：一旦指定接班人，可能会形成与他竞争的权力中心，削弱他的控制力；但如果迟迟不确定接班人，又可能危及他的政治遗产，并在中共高层内部埋下分裂的隐患。现年72岁的习近平可能不得不在更年轻的一代官员中物色潜在继任者——这些人不仅需要证明自己的能力，还必须赢得他的信任。

如果习近平最终选定接班人，对他本人及其施政路线的忠诚几乎肯定会是首要标准。他曾表示，苏联犯下的致命错误之一，就是选择了推行改革的戈尔巴乔夫，最终导致国家解体。上周五，习近平也用行动表明了他对“不忠”绝不容忍的态度——军方宣布开除九名高级军官，他们因腐败和滥用职权而面临起诉。

“习近平肯定明白接班安排的重要性，但他同样清楚，在不削弱自身权力的情况下指明继任者是极其困难的，”亚洲协会政策研究院中国分析中心研究员牛犇(Neil Thomas)表示。“他当前面临的各种政治与经济危机，可能会不断压倒安排接班的优先级。”

关于习近平未来的猜测在中国极为敏感，并受到严格审查，真正了解他对此问题想法的恐怕只有极少数高层官员。与此同时，外国外交官、专家和投资者正密切关注这场于周一开幕、为期四天、汇集了数百名高级官员的二十届四中全会，希望从中捕捉到蛛丝马迹。

中国全国人民代表大会会议于3月召开，这一立法机构由共产党控制。本周，中共中央委员会正在举行闭门会议。 Pedro Pardo/Agence France-Presse — Getty Images

该会议通常在北京专门建造的京西宾馆闭门举行，预计将审议并通过未来五年的国家发展规划。习近平已将推动中国在科技创新和先进制造领域取得全球领先地位作为核心目标，这一方向很可能在会议中被重点强调。他和官员们多次表示，有信心通过自身的发展战略来应对并克服特朗普的关税和出口管制。

“中国与其他大国之间的战略竞争，其核心是一场综合实力的较量，”中国高级立法者在上个月发布的有关该规划的报告中表示。“只有大力提升自身的经济实力、科技实力和综合国力，才能赢得战略主动权。”

从理论上讲，如果习近平决定让更年轻的官员担任更重要职务，本周的会议可能会成为外界观察中国下一代领导层的一个窗口。但许多分析人士预计，他很可能会推迟重大的接班人安排，至少会等到2027年他很可能将会开启的第四个五年任期之后，甚至可能更久。