美国业界竞相开发中国稀土材料替代品

在俄克拉荷马州一个名不见经传的小城市斯蒂尔沃特（STILLWATER），一座低矮工业厂房外的停车场几乎空无一人，里面的机器也安静无声。但是，不要小瞧这家工厂，如果一切顺利，明年某个时候，它的运作将有助于打破中国对稀土全球市场的垄断。

根据《华盛顿邮报》6月22日报导，美国稀土公司（USA Rare Earth，简称USARE）是美国重建高性能磁铁国内供应链的重要一环。它制造出的磁铁将被用于无人机、电动车、智能手机、医疗设备和军事武器等产品。

该公司正在加紧建立生产线，招募数十名技术熟练的专家，并不断完善磁铁科学配方，准备在2026年初生产数百万块强力钕磁铁。

地缘政治风险所导致的美国工业产品供应链中关键元素潜在缺失令人担忧。这种矿物用于制造强力磁铁，它广泛被用在今天工业、科技和国防等各个领域。最近几周，北京方面利用这种主导地位，把“稀土”武器化，切断美国汽车制造商所需的稀土产品供应，试图在与川普总统的贸易谈判中占据优势。

在若干年前，美国企业由于高额制造成本以及环境保护的影响，将稀土市场拱手让给了中国。如今，美国企业正努力恢复过去的稀土制造能力。但美国稀土公司仍处于萌芽状态，尽管该公司计划在明年3月上市。在美国恢复稀土生产所遇到的各种各样的困难显示，美国要彻底摆脱对中国稀土依赖，还需要时间，且联邦政府必须深度介入。

“在未来，我们的稀土自给自足不是问题。但在今后几年，世界会因为稀土将面临困境。”USARE首席执行官约书亚‧巴拉德（Joshua Ballard）表示，“不幸的是，我们有点过度依赖中国。这就是我们过去几十年的处境，要摆脱这种困境还需要一段时间。”

美国稀土公司位于俄克拉荷马州斯蒂尔沃特市，有一座占地31万平方英尺的工厂，这里曾经是《滚石》杂志印刷厂的所在地，稀土金属制造流程的轮廓正在逐渐形成。技术人员正围着从日立公司一家工厂购得的高耸设备，这些设备十年前只使用了18个月就被封存了。工人们正在努力工作，自动运转的机器发出轰鸣声。

美国稀土公司正在采取步步为营的成长方式。该公司计划明年初开始以每年600公吨的速度生产磁铁，并在年底前将产量增加一倍。巴拉德上个月告诉投资者，几年后，该工厂预计将生产5,000公吨（即数亿块）磁铁，年收入达8亿美元。

磁铁营运总监罗伯特‧弗雷戴特（Robert Fredette）几乎要退休了，这时公司向他发出回聘邀请。62岁的他在这个行业工作了很长时间，还记得20世纪80年代初，一对日美科学家独立发明了第一块稀土磁铁。