潜在腐败和监管疏漏：香港宏福苑大火因何而起？

火灾的具体起因仍不清楚。但记录和采访显示，政府部门淡化了居民对腐败行为和劣质材料的警告，敷衍地进行安全检查，忽视了包括警报系统失灵等危险信号。

他们早就预料到了。

在大火吞噬他们的家园、连续燃烧两天之前，在它夺走许多邻居和朋友的生命之前，宏福苑的居民数年来一直向香港政府官员发出警告，称一项翻修工程正变得越来越危险。

政府曾下令对该屋苑内八座老旧楼宇进行维修。但居民抱怨，他们被迫为质量低劣的工程支付高得离谱的费用，施工中使用的还是易燃材料。他们怀疑，这是因为一个腐败的利益集团接管了整个项目。

他们向当局反映，称业主立案法团和建筑公司负责人的行事时常损害居民的利益和安全。他们还告诉本地媒体，一名政治人物很可能正在与业主立案法团串通一气。至少有一名居民曾点燃翻修工程中使用的聚苯乙烯泡沫，以此展示这种材料是多么容易起火。

这些投诉促使多个政府部门展开检查，并向承包商发出警告、通知和传票。但各方莫衷一是，也没有任何部门从整体上介入处理这些危险隐患。一位官员在给居民的电子邮件中将脚手架上的防护网造成的火灾风险描述为“相对较低“。

如今，已有161人死亡，数千人失去家园。

搬到临时安置地点的宏福苑居民，摄于11月27日。火灾席卷了小区八座大楼中的七座，令许多住户失去住所。 Billy H.C. Kwok for The New York Times

火灾的具体起因仍不清楚。官员们将注意力集中在不合格的材料上，包括用于防止坠物的防护网以及用于保护窗户的泡沫板，而这些材料早在2024年8月就已成为居民投诉的对象。

然而，对跨越九年的数百份招标文件、会议纪要、电邮、通讯和视频的梳理，以及对采访居民、专家和现任及前任政府官员的采访显示，监管部门同样未能对有关翻修工程可能存在腐败问题的反复警告采取果断行动，而这或许正是这些材料被使用的重要原因之一。

香港当局长期以来承认建筑行业存在腐败问题。活动人士警告称，一些公司虚报成本，使用廉价材料。而在宏福苑，这类做法始终未受到有效遏制。

居民的电子邮件和官方声明表明，多个政府机构淡化了居民的担忧，敷衍地进行了检查，或者轻信了承包商的保证。官员们还忽视了其他失误，包括七栋楼的火灾警报系统失灵。