吴惠林：第二章  学习经济学的四个理由

我要郑重提醒读者，经济学理的修习过程并不轻松，因其思考路径并不短，也不笔直，而且有些抽象。除了需具备“简化”事项的功夫外，逻辑推理、冷静的思考，脑中永远存疑的态度更不可或缺，尤其重要的，要有一颗温暖的心，也就是新古典经济学家马夏尔的名言：“冷静的脑，温暖的心”，而且必须时刻记住并了解经济学的“基本原则”。

钻研法律经济学的经济学者大卫．弗利曼(David Friedman，是全球很知名的自由经济学家，也是一九七六年诺贝尔经济学奖得主密尔顿．弗利曼(M. Friedman)的儿子)在其《价格理论》(Price Theory)一书的最后一章提供我们一些答案。他首先指出，目前基本经济学教本的通病，是只教导一些关于经济学的东西，并没有让受教者懂得经济学，因而学过者往往只会在某些场合卖弄一些经济名词，却不会去应用。

在尚未介绍经济学的基本原理之前，为了引起读者的修习兴趣，还是先告诉大家修习经济学有些什么好处。一般而言，至少有四种好处。

其一，以往的经济学家在“理性”原则下，发展人的行为理论过程中，已经得到许多有关如何理性的去作行为的想法。我们也许对于行为的“标的”或应该追求什么知道得很少，但一旦选定一组或某个目标之后，由于学过了经济学，我们就能够得知达到目标的最佳途径。因为一旦我们了解边际成本、边际效益、沉没成本，以及现值等等基本概念之后，我们就会发现，它们在我们生活中如何作决策是很有用的工具。举个例子来说，当你要决定是否再花费几个礼拜寻找更便宜的房子或车子时，并不是要关心是否能找到最便宜的房子或车子，而是应关心这种蒐寻行为所获得的预期报酬是否大于或小于所耗费的边际成本。如此一来，我们就可以得到较为正确的思考方式。

其二，修习了经济学之后，我们就可以比较了解并预测其他人的行为，尤其在得知许多人行为的影响效果之后，我们在规划自己的生活时，可以将之纳入自己的思考范畴，当然有益于个人生活福祉的增进。譬如说，如果你是股市投资人，在了解其他投资人的行为后，会较有利于自己的买卖；如果你是一个学生，也可以更为明确的预测不同职业的未来薪资报酬。当然，只有经济学的知识并不足以完成此种任务，必须配合事实和判断才能成事。不过，具备了经济学知识之后，也才能够有效的搜集资料、活用资料，从而作出较为理想的判断。

其三，研读经济学可能成为一位专业的经济学家，如此，你或许可以教授经济学、或许能够创造新的经济理论，或者在受雇于人之余，你也可以应用经济理论回答你的老板所想知道的问题之答案。我可以举自己当例子，因为我本人就是以经济学为业，依靠活用经济学作现实问题的研究、教授大学生及一般人经济学理，以及利用经济学理针砭政府政策或分析时事，既可以获取报酬，又能得到满足感。对我来说，经济学专业者具有最大的诱惑力，否则我早就另择他就了。不过，正如大卫．弗利曼所言，我虽然传布经济学理，也希望读者多多修习经济学理，但如果基于“理性”自利的原则，我应该并不那么希望能够说服许多读者走上我从事的这种职业，因为太多人成为经济专业者会使供给增加，如果需求不能提升，我的货币所得便会显着下跌。如果你们真的非走往这条经济专业者之路不可的话，我也希望不要跟我同一学门，或者等我退休或签订终身契约之后再进来，否则难免损害到我的利益。可是，如果进一步思考作育英才的满足感，答案或许会不一样！

其四，研读经济学是很有趣的，一旦你有经济学理的一技在身，便会使用逻辑推理，将环绕在四周的一些事务作有意义的分析，你将会比别人把问题看得更透彻，譬如二０一四年初，包括美国纽约洋基在内的五支大联盟职棒队，为何以“天价”争抢田中将大这位日本的棒球明星、为什么谷贱伤农、为什么房租不能管制、为何最低工资率反会伤害应被保护的弱势劳工、名模林志玲为何会暴红且为何她会急着学习当节目主持人、演艺人员的浮沉为何特别大、为何歌后江蕙会在当红之际宣布封麦等等市井之间茶余饭后的闲谈事，经由经济学理的解释，不但有意思而且也很有用处。

当然，以上所提的四项修习经济学的好处只是概括性的，我们还可以举出更多，但我想这四项应已足够吸引读者有兴趣修习经济学了吧！其实，最有意思的应是，一些表面上看似对的事，在简单经济学理的检视下，往往得到相反的结果，东方的“爱之适足以害之”、西方的“到地狱之路往往是好意所铺成的”，都可以用基本经济学理得到清楚剖析。这四种修习经济学的好处最终都归结在修习者的“个人”身上，也就是说，都能提升修习者的幸福。

当我们具备了足够正确经济学的基本知识后，自信心可以建立，看问题可以更透彻，事情也得以看得较开，自寻烦恼也可以减低，尤其当明白了“做某种行为”的当时，就是在内外在条件限制下的最适选择，因而不能以事后的结果来否定当时的选择时，便可减少“后悔”及“自怨自艾”的痛苦，而且能将错误当成缴交学费，不但会作为启示来避免再犯同样的错误，而且也可以养成不断加入新知以修正选择，而使自己得以愈来愈开朗、进步，由而福祉也就提升了。因此，经济学是做“事前”分析，依事实作判断基础。