农民工曾推动中国经济崛起，现在他们已失去退路

多年来，农民工一直是中国经济崛起的秘密武器，但他们也是经济低迷时期最脆弱的群体。随着工作愈发难找，社会福利极其薄弱的3亿农民工几乎已失去了退路。

十年前，当张先生离开西北农村到大城市做电焊工的时候，工作机会有很多。他每天能赚三四百元，还能设法把大部分都存起来。

但今年，他还没找到任何电焊工作。3月，他搬到南方大都市广州后，唯一的收入来自他在一个社交媒体应用程序上销售减肥产品，40天大概挣了6400元。他必须随时回复客户的咨询。现在他完全找不到工作，也花光了所有积蓄。他住在月租约400元的狭小单间里，但依然要省吃俭用。我们谈话的那天早上，他说他吃了一碗泡面，每天就吃两餐。

村里的情况也好不了多少。张先生的家人在一小块地上种玉米，每年收入约1400元。他的祖父母都74岁了，仍然在务农，每人每月领取的养老金不到110元。他的父亲在北京做农民工，母亲失业了，目前正在找工作。

28岁的张先生要求仅具姓氏，他尚未结婚，也不打算要孩子。“太远就不敢想，”他说。“眼前就是挣点钱嘛。”他说如果找不到工作，他很快就会回老家。

多年来，农民工一直是中国经济崛起的秘密武器。他们离开农村前往大城市谋生，把赚到的钱寄回家，即使这意味着他们必须长时间劳作，住在拥挤的宿舍，也很少能见到亲人。

他们建造了中国的摩天大楼、高速公路和高速铁路，但一些高级官员称他们为“低端人口”。他们低廉的工资帮助中国成为世界上最大的制造国，并让这个国家的特大城市充满活力喧嚣。

如今形势艰难，工作愈发难找，中国社会福利极其薄弱的约3亿农民工几乎失去了退路。他们享受不到和城镇人口相同的医保、失业和退休福利，哪怕后者的社会保障网也已满是漏洞。一旦过了劳动的黄金年龄，农民工就得返回家乡，不能成为城市的负担。

因为房地产和基础设施建设的工作更少了，农民工是中国经济低迷时期最脆弱的群体之一。中国最高领导人习近平在2020年的讲话中承认，“经济一有波动，首当其冲受影响的是农民工。”

2月，中国沈阳。举着招工牌寻找工作的农民工。 Agence France-Presse — Getty Images

他说在2008年金融危机期间，有2000多万找不到工作的农民工返乡。而在2020年，有近3000万农民工因为疫情被迫留乡，也没办法工作。

很难衡量当今的困境给农民工带来了怎样的影响。国家统计局公布的全国失业率略高于5%，但这仅代表了城镇失业率，而且也被认为是少计的结果。2022年，农民工的月均收入为4615元，还不到公务员的一半。而且这些数据也不完善，因为只包含了农民工能打工的月份。