习近平出访中亚，疫情以来首次踏出国门

这次出访为习近平提供了展示中国在中亚地区地缘政治影响力的机会。他可能会寻求将中国展示为一个取代美国领导地位的选择，并加强国内对他权力控制的信心。

周三，在新冠病毒大流行期间一直躲在国内的中国领导人习近平终于走出国门，对中亚展开短暂访问。这是他两年多来的首次出访，为的是投射自己作为全球政治家的形象，以及开展那种无法靠视频通话进行的外交。

这次出访为习近平提供了展示中国在中亚地区日益增长的地缘政治影响力的机会，尽管中国政府与大部分西方国家的关系正在急剧恶化。在与几位亚洲国家领导人的峰会上，他可能会寻求将中国展示为一个可靠的区域和全球大国，是取代美国领导地位的选择。

习近平已于周三抵达哈萨克斯坦，这是他三天行程的第一站。他的下一站是乌兹别克斯坦，他将在那里出席区域领导人峰会，并预计将与俄罗斯总统普京见面。通过与世界上权力最大的领导人之一站在一起，这将让普京得到所需的激励，他的国家由于入侵乌克兰正受到美国和欧洲越来越多的孤立，俄军最近几天在战场上也遭受严重挫折。

习近平将寻求利用这次出访来加强国内对他控制权力的信心，执政的中共领导层将在几周后召开一个重要会议，预计习近平将在这次会议上获得作为领导人的又一个五年任期。

在国内面临严峻挑战之际，中共正在发动全部的官方宣传机器，大力宣传习近平的出访。中国的经济已急剧放缓。青年失业率创下历史新高。全球范围的通货膨胀损害了对中国出口产品的需求。为了试图遏制新冠病毒的暴发，中共仍在强制实行广泛的——许多人认为是过度的——封控措施，将数以千万计的人限制在家中，使一些居民面临严重的食物短缺。

中国专注于采用严格措施，不惜一切代价遏制和消灭新冠病毒，这也解释了习近平在全球舞台上长期缺席的原因。习近平最近一次出访是2020年1月对缅甸的访问。即使在今年7月大胆前往中国南方城市香港的时候，他也没有冒多大风险，香港要求所有出席活动的官员、记者和其他人，在习近平到来之前进行自我隔离，并每天做新冠病毒检测。

习近平惹人注意的退避与他在新冠病毒大流行之前的日程安排形成了鲜明对比，那时，他每年加起来有一个多月的时间在国外访问。最近几个月，随着更多国家开放国门，他在大国领导人中愈发像是局外人。在国外对中国的人权记录、武力恫吓台湾和其他问题的担忧日益增长之际，这也限制了他直接影响中国海外形象的能力。

预计习近平将于本周在乌兹别克斯坦的撒马尔罕与俄罗斯总统普京和其他几位领导人见面。 Alexander Nemenov/Agence France-Presse — Getty Images

“习近平三年没出国门的唯一原因是疫情防控政策，”北京的中国人民大学国际关系教授时殷弘说。但呆在家里“也给中国的外交带来了一些损失”，他补充说。

“现在，中国政府领导人应该开始谨慎地、适当地恢复与其他国家领导人面对面的交流和对外访问，”时殷弘说。

尽管习近平和普京会面将展示出北京与莫斯科日益密切的关系，但会面的场合也提醒人们，中俄两国在很多方面存在竞争。中国一直在中亚努力扩大自己的影响力，而俄罗斯则认为这些曾经的苏联加盟共和国属于其势力范围。