中国科学家数年前已披露飞艇项目：实现环球飞行抵达北美

2019年，中国航空航天领域的领军人物之一武哲宣布已将一艘飞艇送上2万米高空，并完成环地球飞行，包括北美洲。他的几家公司已因参与中国气球计划被美国列入黑名单。

在2019年——中国的一个巨型高空气球飘越美国、引起广泛恐慌的几年前，中国航空航天科学领域的一名领军人物就曾自豪地宣布，他的团队将一艘飞艇送上了2万米高空，完成了环绕地球大部分地区的飞行，其中包括北美洲。这条消息当时并没有引起太多注意。

这位名叫武哲的科学家当时对一家官方新闻媒体说，“追云号”飞艇是他实现将大量可操纵气球送入地球平流层愿景的一个里程碑，平流层飞艇的应用领域包括各种灾情预警、环境污染监控，以及空中侦察。

“看，那是美国，”武哲在报道附带的视频中说，他指着电脑屏幕上的一条红线，它似乎记录了那艘飞艇飞越亚洲、非洲北部，以及靠近美国南部边境的路径。那篇报道发表的时候，飞艇已到了太平洋上空。

有大量证据表明，出于国内的和军事上的需求，中国政府一直寻求利用高空飞艇跟踪地面活动，而武哲的宣布是这些证据的一部分，揭示了中国气球项目涉及范围的新细节。中国的媒体报道、学术研究以及官员的讲话表明，武哲在中国的气球研发努力中起到了核心作用。

武哲是北京航空航天大学的资深学者，该校处于中国航空航天研究的前沿。他从事飞艇研制工作已近20年。他的几家公司现已卷入拜登政府打击中国气球计划的行动。美国商业部上周惩罚了六家中国公司，因为它们参与了拜登政府所说的中国监视气球计划，武哲是其中至少三家公司的创始人或大股东。

华盛顿没有说明被列入黑名单的实体与本月在美国上空被发现和击落的中国气球有哪些具体联系，也没有提到武哲的名字。记者周一给武哲办公室发的电子邮件没有得到回复，打去的电话也无人接听。

中国坚称，美国击落的中国气球是一艘被风吹离航线的民用飞艇，主要是在进行气象研究。周一，北京将矛头指向华盛顿，称自去年以来，美国的高空气球已10多次飘越中国领空。

本月将满66岁的武哲已经成为中国实现“临近空间”雄心壮志的核心人物，“临近空间”指的是距离地面20至50公里左右的大气层，大多数飞机不能在这种高空长时间飞行，但这种高度对卫星来说又太低。

武哲曾帮助设计喷气式战斗机，有研发隐形材料方面的专长，他的工作还曾获得过中国军方的嘉奖。他曾任北航副校长，后来主动辞去职务，以集中精力从事教学和研究工作。据武哲在北航网站上的简历，他还是中国人民解放军总装备部顾问委员会的委员，这个机关如今已不存在。

北京航空航天大学。这所学校处于中国航空航天研发的前沿。 Damir Sagolj/Reuters

中国的战略家们将临近空间视为深化大国竞争的领域，中国必须掌握在这个领域建立稳固存在所需的新材料和新技术，否则就有被淘汰的风险。随着中美关系在中国坚定的民族主义领导人习近平的领导下恶化，这种焦虑已随之加剧。中国分析人士认为，在卫星以及也许更容易被探测、拦截或攻击的侦察机之外，临近空间提供了可供选择的有用空域。