专家称地球上空气球无处不在

高空气球制造商和专家表示，地球上空一直有“数以千计的气球”飘浮，发射者包括政府、军队、研究人员和爱好者。许多国家会定期发射平流层气球，其中一些用于收集数据。

如果美国的战斗机要击落每一个在美国领空引发雷达警告的流浪气球，将需要大量导弹。

“在任何时候，都有数以千计的气球”在地球上空，其中包括美国政府机构、军队、独立研究人员和业余爱好者使用的许多气球，凯蒙联合实业公司总裁保罗·费特科维茨说。该公司是一家高空飞行气球制造商，位于佛罗里达州墨尔本。

费特科维茨和其他一些专家都说，这么多气球可能解释了最近几天美国和加拿大上空被击落物体的起源，这些物体被美国国家安全委员会发言人约翰·柯比称为“在高空缓慢移动的物体，雷达截面积小”。

2月4日，美国击落中国的一个大型监视气球，据报道该气球在飞越北美大陆时飞行高度约为1900米，从那以后，联邦官员一直在对雷达和大气跟踪系统做出调整，以便能够更仔细地检查国家领空。气球专家表示，这一升级可能会产生一波令系统瘫痪的误报。

上周五，战斗机在阿拉斯加海域上空向一个小汽车大小的物体开火，一名国防部官员称该物体很可能是一个气球。第二天，一架美国F-22在加拿大育空地区上空打击了一个体积小于中国监视气球的圆柱形物体。周日，一个悬挂着绳子的八角形结构物体在休伦湖上空被击中，未见到该物体携带有效载荷。几天前它首次出现在蒙大拿州上空。

柯比说，这三个物体对民用航空构成威胁，但它们没有传输通信信号。

“这真让人震惊，”怀俄明大学大气科学名誉教授特里·德什勒在谈到最近的击落事件和加强追踪工作时说。

“多年来你没有听说过任何关于气球的事，”他说。“现在我们却在留心任何会飞的物体。”

2008年在南极洲上空通过望远镜看到的超高压气球。 Columbia Scientific Balloon Facility

费特科维茨说，他担心华盛顿的政府官员可能没有意识到这些高空飞行的气球已经使美国的天空变得十分拥挤。“有人担心右手不知道左手在做什么，”他谈到军事和民用活动时说。

该机构表示，每年仅国家气象局就会发射大约6万个高空气球。它们上升到平流层，地球大气层的这一层一直延伸到大约4800米的高度。气象局使用的气球可上升到3200米——远高于过去10天检测到的四个物体中任何一个的高度。