三十年太空马拉松：中国如何成长为一个航天大国

时报记者罕见获邀造访酒泉基地，与高级航天官员访谈。中国的载人航天成就及其对月球和火星的探索表明其太空计划正在向长期目标迈进，并有可能超越美国。

酒泉卫星发射中心——30年前，中国政府启动了一项秘密太空计划，其中包括到2020年建立一个空间站的主要目标。

当时距离中国将首名航天员送入太空还有11年的时间，且它的航天事业正在经历一个艰难的阶段：中国的火箭在1991年、1992年、1995年和1996年（两次）先后遭遇发射失败。最严重的是1996年的一次发射，火箭向一侧倾斜，飞向错误的方向，并在发射22秒后爆炸，残骸和燃烧的燃料四溅，落在了一个中国村庄，造成至少63人死伤。

一些国家的宏大航天计划经历了数年的拖延，但中国在10月底完成了天宫空间站的轨道组装，仅比计划晚了22个月。11月29日，神舟十五号从位于戈壁滩的中国酒泉卫星发射中心发射升空，并将三名航天员送往空间站，开始长期在轨驻留。

这些载人航天成就，加上近些年对月球和火星的太空探索，进一步证明了中国正在稳步进行一场太空马拉松，而不是与美国进行正面交锋的太空竞赛。中国的太空计划正在向其长期目标大步迈进，在外媒罕见地获邀造访这个戒备森严的沙漠火箭基地，观摩11月29日的发射的过程中，这一点得到了进一步印证，《纽约时报》在此期间对中国高级航天官员进行了长时间的采访。

五角大楼方面在今年8月预测，中国最快于2045年超越美国的太空能力。

“我认为他们完全有可能赶超我们，绝对有可能，”美国太空军参谋长尼娜·M·阿玛尼奥中将在神舟十五号发射前一天在悉尼举行的一次会议上说道。“他们的进步令人震惊——速度快得惊人。”

中国的太空计划始于1986年，彼时美苏太空竞赛的高潮已经过去了几十年。中国时任最高领导人邓小平批准了863计划，那是一个高科技研究发展计划，其中包括载人航天器。

11月29日，中国宇航员在登上神舟十五号之前向人群挥手致意。 Li You/The New York Times

位于中国西北部戈壁滩的酒泉卫星发射中心。 Keith Bradsher/The New York Times

1992年，随着921工程的启动，中国的太空计划开始提速。“当年定的目标就是要在2020年前后完成中国空间站的建造，”中国载人航天工程总设计师周建平说。

尽管最初由于火箭不断爆炸而没有进入太空让中国陷入尴尬境地，但在接下来的一些年里，中国加快了步伐。四处寻找能以成本低廉的方式将卫星送入太空的美国企业帮助中国解决了火箭质量问题。2003年，波音最终同意缴纳3200万美元的罚款，因为它收购的休斯航天通信公司违反了美国的武器出口管制。