一场以习近平为主角的中国领导人接班大戏

习近平很有可能在今年的二十大上获得另一个五年任期，但一个巨大的不确定性正在笼罩中国：习近平还想继续执政多久？他将在何时任命接班人？这个人会是谁？

一位步步高升的省级领导人称赞习近平是党的“最大的保障”。一个沿海大城市的市委书记敦促官员们崇敬习近平的“崇高的领袖风范和人格魅力”。一位高级将领说，为了实现中国军队的“革命性重塑”，习近平曾面临“严重政治风险”。

这些精心策划的崇拜伴随着习近平进入2022年，不断增加他在今年底的党代会上获得另一个任期的确定性。数十名高级官员表示，在一个全球动荡和充满机遇的时代，中国需要一个坚定、强大的中央领导人——也就是习近平——来确保它成为超级大国。

但是一个巨大的不确定性笼罩了中国，而且是习近平自己设计的：也许除了一个守口如瓶的高级官员圈子，没有人知道习近平还想继续执政多久，或者何时以及如何任命一个政治继承人。习近平似乎喜欢这种方式。

“习近平的政治天才是战略性地使用不确定性；他喜欢让所有人都失去平衡，”中国战略集团首席执行官、前中央情报局中国政治分析师克里斯托弗·K·约翰逊说。

在这次大会上，习近平极有可能将共产党总书记这一关键职位再保留五年，这与之前中国领导人将保持十年任期模式的假设相悖。中国立法者在2018年废除了对国家主席任期的限制，为68岁的习近平无限期地担任所有主要职务——国家主席、党的领导人和军委主席——扫清了道路。

1月，在北京进行的新冠病毒检测。北京不放弃“清零”政策并以此为荣。 Kevin Frayer/Getty Images

但这会持续多少年呢？谁来接替他呢？他将何时以及如何发出计划交出正式职位并确认继承人的信号？这个难题可能会考验习近平令人生畏的政治技巧。

让所有人都保持猜测有助于增强人们对他的忠诚，并给他更多的时间来判断潜在的继任者。然而，推迟提名可能会加剧中国权贵阶层的焦虑，甚至扩大裂痕。

“挑选继承人在某种程度上会使习近平成为跛脚鸭，”加拿大维多利亚大学教授吴国光在电子邮件中写道，他曾担任在1989年被罢黜的中国领导人赵紫阳的顾问。“但这也会减少习近平在寻求第三任期时必须面对的压力。”

习近平说，信心是保护党的权力的关键，他不希望出现任何意外，破坏党的代表大会欢欣鼓舞的声势。

在确定2022年的经济重点时，中国领导人七次重申“稳定”。在其他国家已经放弃的情况下，中国没有动摇对新冠的“清零”战略。今年，中国的冬奥会（目前为止没有受到抗议的干扰）和计划中的空间站发射也将为习近平增添政治光环。