【名家专栏】美澳稀土协议破除中共垄断

10月20日﹐美国总统唐纳德‧川普（特朗普）宣布绕过中共手中的谈判王牌，即控制稀土和关键矿产对美国和西方的出口，以此来扰乱中共的四中全会。

四中全会对中共领导人习近平的未来具有决定性意义﹐该会实际上讨论共产中国的命运。在澳大利亚总理安东尼‧阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）倍受期待的访美期间，川普与阿尔巴尼斯签署一项美澳协议，旨在向美国提供稀土和关键矿物。阿尔巴尼斯在某些方面被视为北京的关键伙伴。

澳大利亚拥有丰富的矿产资源，包括全球最大的锂矿储量，但一直缺乏稳定可靠的商业开采基础。美澳协议现已为此提供了保障。

外界尚不清楚阿尔巴尼斯是否明白川普的举动发生在对北京来说至关重要的时刻。不过，川普显然给了澳大利亚总理一个外交上的认可，即政治上的胜利，在那个层面上阿尔巴尼斯很久都没有过的胜利。这对在北京举行四中全会（10月20日至23日）的中共来说，无疑是令人不安的打击。

中共权力斗争的双方——以习近平为首的势力和以党内元老、中共军队领导张又侠上将为代表的势力——都清楚，中共对稀土开采的控制是他们与美国谈判的关键筹码。

此外，川普消除了推进“澳英美安全联盟”（AUKUS﹐奥库斯）的任何疑虑，美国承诺将按计划向澳交付核攻击潜艇。从长远来看，澳大利亚是否真的能够拥有一支核动力潜艇舰队还是个问题，但至少联盟的凝聚力得到了加强。

美澳关键矿物和稀土协议仍需证明其可行性，但其开发框架已初步建立。稀土的开采和初步加工往往存在健康危害，而机器人技术，即自动化采矿，正是解决这一问题的关键。稀土广泛应用于国防、通讯和交通等关键领域。

澳大利亚已成为机器人采矿领域的全球领导者。在铁矿石及其它矿物出口市场需求趋于平缓或下滑的情况下，机器人技术是提升澳大利亚盈利能力的关键。

机器人采矿是减轻采矿业健康危害的关键，健康问题长久以来一直是稀土开采的难题，尤其在中国。据报导，在中国内蒙古的一个采矿乡镇，矿工癌症发病率远远高于中国大陆其它地区。在西方国家，这些健康危害是无法接受的障碍，也成为美国、澳大利亚和欧洲在稀土资源开采方面受制于中国的根本原因之一，导致长期依赖中国的稀土供应。