【名家专栏】关税如何提振美国经济

人们普遍认为关税对贸易不利，这在某些情况下确实如此，但并非绝对。关税在许多方面促进了中国的经济发展。

在深入讨论之前，有必要简单回顾一下关税的历史背景。

简单来说，关税是外国企业向目标市场（比如中国或美国）销售商品时，必须缴纳的税款。通常的结果是，外国商品变得更贵，因为关税通过“市场准入税”的形式，直接抬高了商品的价格。

关税对价格的影响会在整个经济中产生连锁反应。当商品价格上涨时，其它商品和服务的价格也会随之上涨，因为关税成本会从生产商转嫁给进口商、分销商、批发商、零售商和转售商，最终转嫁给消费者。

关税通常旨在保护国内生产商免受劳动力成本较低、受到政府补贴、具有规模经济等优势的外国竞争者的冲击。由于外国竞争对手提高了价格，国内生产商往往也会提高价格以获取更多利润。对于大多数商品而言，价格上涨通常会导致整体消费的减少。

在20世纪80年代末和整个90年代，中国几乎没有生产发达国家所需商品的生产商。中国不生产汽车、家具、电脑、电器等产品，所以也就无需保护根本不存在的国内生产商。同时，发达国家的劳动力成本按全球标准来看都较高，而中国拥有大量廉价劳动力，为外国企业提供了巨大的利润空间。

即便如此，中国仍然征收关税，这么做有几个充分的理由。

由于计划经济带来的极度贫困，中国向发达国家开放了自己庞大的劳动力市场，以换取技术、专业知识和直接投资。在廉价劳动力和制造业尚未真正发挥作用之前，中国提前征收关税，以迅速获得收益，借此积累了当时急需的外汇。

本质上，外国企业提前支付了一笔费用，以换取参与中国发展的机会，预期未来能以远低于本国的成本在中国生产商品，并在中国人收入水平提升后，将产品销往庞大的中国市场。同时，对进入中国的资本货物和商品征收的关税，让中共几乎不费吹灰之力就立即获得可观的收入。