Stephen Sondheim, légende de la comédie musicale américaine, meurt à 91 ans

Stephen Sondheim, légende de la comédie musicale américaine et parolier de «West Side Story», est décédé vendredi à l'âge de 91 ans, a indiqué un porte-parole.

Son avocat, F. Richard Pappas, avait annoncé au New York Times que Stephen Sondheim s'était éteint soudainement à son domicile de Roxbury, dans le Connecticut (nord-est du pays), après avoir célébré Thanksgiving avec ses amis la veille.

Rick Miramontez, porte-parole d'une de ses pièces, «Company», actuellement en représentation à Broadway, a confirmé sa mort à l'AFP.

Formé tout jeune par le grand maître de la comédie musicale Oscar Hammerstein («Show Boat», «La Mélodie du bonheur»), Stephen Sondheim avait été engagé à seulement 25 ans pour écrire les paroles de la désormais mythique «West Side Story», son premier spectacle sur Broadway, plus tard adapté à l'écran.

Né le 22 mars 1930 à New York, il était considéré comme l'un des plus grands compositeurs de comédie musicale et était perçu comme un intellectuel du genre, car il préférait le théâtre d'art au divertissement si répandu à Broadway.

Il avait notamment travaillé sur «Sweeney Todd», «Gypsy», «Sunday in the Park with George», «A Little Night Music», comme compositeur ou parolier.

Au cours de sa longue carrière, ce géant de Broadway a remporté huit Grammy Awards, tout autant de Tony Awards, un Oscar, ainsi qu'un prix Pulitzer.

Stephen Sondheim, dont les parents travaillaient dans la mode, s'était passionné pour le théâtre musical dès son plus jeune âge.

Après avoir travaillé à la télévision ou écrit des mots croisés pour le New York Magazine, c'est grâce à «West Side Story» qu'il accède à la gloire.