Ottawa prié de mettre en suspens un projet d’agrandissement du port de Vancouver

Des scientifiques et des gouvernements locaux s'inquiètent de la menace sur les populations d’épaulards et de saumons d'un projet d'expansion du port de Vancouver à Delta. Ils demandent à Ottawa de mettre sur pause sa décision sur le projet, le temps d’évaluer une autre proposition d'agrandissement du port, qui pourrait avoir des effets plus limités.

L’Administration portuaire Vancouver-Fraser propose de construire un nouveau terminal à trois postes de mouillage à Roberts Bank, près des terminaux existants de Deltaport et de Westshore, dans le district de Delta, à environ 35 km au sud de Vancouver.

Le public a jusqu'à mardi pour commenter le projet avant que le ministre fédéral de l’Environnement prenne une décision sur l’ampleur de ces effets sur la nature et les soumette au cabinet afin de déterminer s’ils sont d’intérêt public.

Ce projet de construction de 3 milliards de dollars aiderait à rendre plus compétitifs les marchés canadiens et serait bénéfique pour l'économie des communautés locales, a soutenu en 2020 une commission d’examen chargée de mener une évaluation environnementale du projet par le ministère de l’Environnement et du Changement climatique.

Néanmoins, la commission a également statué dans son rapport (Nouvelle fenêtre) que les effets négatifs et cumulatifs du projet seraient importants pour les populations d’épaulards résidents du Sud, dont un peu plus de 70 individus seulement demeurent dans l'océan. Leurs proies principales, les saumons chinook, seront également touchées par ces effets d'après le rapport.

L’Administration portuaire a depuis apporté des modifications à son projet original pour réduire ces effets. Les conditions potentielles formulées dans le cadre de l’évaluation des impacts précisent que le port devra consulter la province, les agences du gouvernement fédéral et les groupes autochtones pour développer des mesures de mitigation de ces impacts environnementaux.

La compagnie Global Container Terminals, qui gère le terminal existant de Deltaport, a émis une proposition alternative à ce projet de construction pour agrandir la capacité du port. Une commission d’examen a été chargée de l’étudier par le ministre de l’Environnement fédéral.

La compagnie basée à Vancouver propose d’ajouter un quatrième poste d’amarrage sur le côté Est de Roberts Bank Way et d'étendre le réseau ferroviaire intermodal le long de Roberts Bank Way, la voie d’accès de 5 km qui connecte le port aux berges.

Une description du projet de 1,6 milliards de dollars a été soumise au bureau d’étude environnementale de la Colombie-Britannique l’an dernier, qui a indiqué que l’empreinte environnementale de cette proposition serait moins importante que d’ajouter un terminal à Roberts Banks, d’autant plus que ce projet ne prévoit pas d’étendre le port davantage sur l’océan.