Les Maple Leafs encore éliminés au premier tour des séries

Cette année devait être la bonne, nous répétait-on à Toronto, mais les Maple Leafs n’ont pas été en mesure de vaincre leurs démons, samedi. Les Torontois ont été éliminés une fois de plus au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, cette fois par le Lightning de Tampa Bay qui l'a emporté 2-1 lors du match ultime de la série à l'aréna Banque Scotia.

Toronto a ainsi vu sa séquence sans accéder au deuxième tour des séries se prolonger à 18 ans. Dans le genre, il s'agit de l'une des cinq séquences les plus longues de l'histoire de la Ligue nationale (LNH) toutes périodes confondues.

Les Maple Leafs sont aussi devenus la première équipe parmi les grandes ligues professionnelles nord-américaines (LNH, MLB et NBA) à perdre cinq ans de suite lors d'un match ultime au premier tour des séries éliminatoires.

On en a marre de se sentir comme ça, a lâché l'attaquant Mitch Marner après la rencontre.

C'est très décevant. C'est très frustrant [...] On y est presque... a aussi dit son coéquipier Auston Matthews, visiblement déçu.

La déception n'est pas différente des dernières années parce que le sentiment est le même, le résultat est le même, a indiqué le défenseur Morgan Rielly à son tour devant les journalistes. S'il y a des différences ou plus de positif à en tirer, ça prendra du temps avant de décortiquer tout ça.

L'attaquant Nick Paul, acquis à la date limite des échanges par le Lightning, a joué les héros pour l'équipe floridienne. Le joueur natif de Mississauga, en banlieue de Toronto, a fait mal à l'équipe de son enfance en marquant les deux buts des siens, ses deux premiers en carrière en séries éliminatoires par ailleurs.

Paul a d'abord poussé un retour de lancer de son coéquipier Ross Colton derrière le gardien des Maple Leafs, Jack Campbell, en fin de première période pour ouvrir la marque.

Les Maple Leafs ont cru inscrire le but égalisateur à 11:28 en deuxième période. John Tavares a tout fait seul autour du filet du Lightning avant de battre Andrei Vasilevskiy d'un tir dans le haut du filet. Le défenseur Justin Holl avait cependant créé de l'obstruction pendant la séquence. Le but a été refusé.