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Les grandes fusions municipales du Québec, 20 ans plus tard
Radio-Canada
À l’aube des années 2000 s'est déployé un grand projet de fusions municipales, duquel naissent notamment les municipalités de Rimouski et des Îles-de-la-Madeleine. Retour sur cette vaste réforme québécoise qui a marqué de nombreux esprits.
Fruit d'une réflexion remontant au milieu du siècle dernier, le gouvernement réforme en profondeur la Loi sur l’organisation territoriale municipale en 2000.
Les fusions, mises en place de gré ou de force entre 2000 et 2006, visent à améliorer le système municipal de la province. Au début des années 2000, le Québec compte environ 1400 municipalités. Quelques 300 d'entre elles disparaîtront sur papier pour faire place à de plus grandes agglomérations.
Dans nos régions, le gouvernement propose notamment de regrouper les sept municipalités des Îles-de-la-Madeleine en une seule, ainsi que de fusionner avec les villes centres les petites municipalités autour de Rimouski, Métis-sur-Mer, Mont-Joli, Matane et Sept-Îles.
Aux Îles-de-la-Madeleine, la fusion ne se pas faite sans remous. Deux référendums se tiennent à Cap-aux-Meules, en 2004 et 2005, pour connaître son sort au sein de la nouvelle municipalité.
Le maire de Rimouski en poste à ce moment, Michel Tremblay, se remémore avoir été surpris de l'initiative de Québec. La ministre chargée des fusions municipales, Louise Harel, propose que sept municipalités limitrophes de Rimouski fassent partie de la nouvelle ville.
« Moi qui réclamait surtout Rimouski-Est, je ne m'attendais pas à avoir une proposition aussi élaborée de la part de la ministre. »
Quelque sept mois de négociations seront nécessaires pour concrétiser le projet. Le 1er janvier 2002, la nouvelle ville de Rimouski est née. Rimouski-Est, Pointe-au-Père, Sainte-Odile-sur-Rimouski, Sainte-Blandine et Mont-Lebel en deviennent partie intégrante.
Le Bic et Saint-Anaclet-de-Lessard, cependant, demeurent à ce moment indépendants. Le Bic sera finalement annexé à la ville de Rimouski en 2009.