Les cas de grippe aviaire sont plus nombreux que prévu au Québec

Les éleveurs de volaille du Québec sont aux prises avec une série d'épidémies mortelles de grippe aviaire, à l'heure où le nombre d'oiseaux morts ou euthanasiés à cause de la maladie depuis le début de l'année dernière approche le million.

Les aviculteurs prennent tous des précautions supplémentaires, a souligné Sylvain Junior Henrie, copropriétaire de la ferme La Caboche, à Rimouski.

À sa ferme située au nord-est de Québec, les gens changent de bottes et de combinaison avant d'entrer dans les bâtiments. Il attend plus tard dans l'année pour mettre son troupeau à l'extérieur, et il a investi dans des abris mobiles et une série de bâches et de toiles pour s'assurer que les oiseaux sauvages ne peuvent pas se mêler à ses poulets, canards et dindes biologiques.

« L'important est de ne pas apporter quelque chose de l'extérieur dans nos zones d'élevage. »

Ce dernier a été épargné jusqu'à présent, tout comme d'autres agriculteurs de sa région, mais le virus hautement pathogène H5N1 a un impact généralisé sur l'élevage de volaille dans la province, allant de l'anxiété des agriculteurs à une pénurie du médicament utilisé pour euthanasier les troupeaux infectés.

Vendredi, 20 localités de la province étaient considérées comme activement infectées. L'Alberta avait le deuxième plus grand nombre de lieux infectés avec 11, suivie de la Colombie-Britannique avec 8. Plus de 7,6 millions d'oiseaux au Canada sont morts ou ont été euthanasiés à cause de la grippe depuis l'an dernier, dont 945 000 au Québec.

Le 26 avril, le gouvernement du Québec a mis en place de nouvelles règles interdisant les expositions, les foires ou les ventes où se côtoient des oiseaux de différents endroits.

Martin Pelletier, porte-parole d'un groupe qui surveille les maladies de la volaille au Québec, a déclaré qu'il y avait déjà eu plus d'épidémies cette année que l'an passé.

« Nous nous attendions à avoir des cas cette année, et il est certain que nous en avons eu plus que prévu. »