Du lait cru aurait causé la mort d’enfants dans un pensionnat pour Autochtones

Des centaines d’enfants seraient morts de tuberculose bovine après avoir consommé du lait cru non pasteurisé au pensionnat pour Autochtones Blue Quills, dans le centre de l’Alberta, a révélé un rapport préliminaire publié mardi. 

Le document d’une quarantaine de pages tire cette conclusion grâce à des archives de l’Église catholique et des témoignages de survivants. Par exemple, les registres du pensionnat laissent entrevoir un taux de mortalité disproportionnellement élevé à Blue Quills.

Cette découverte permettrait de mieux comprendre les circonstances de la majorité des morts au pensionnat, comme l'estime la responsable de cette enquête, Leah Redcrow.

Environ un enfant mourait chaque mois, a-t-elle révélé. Nos estimations les plus basses indiqueraient qu’il y a eu 396 [enfants décédés] ici pendant les 30 années de fonctionnement [du pensionnat].

La théorie de Leah Redcrow, qui est aussi la directrice de la Société Acimowin Opaspiw, l'organisme mandaté pour identifier les tombes non marquées du pensionnat, se base notamment sur le régime alimentaire des pensionnaires. Ces derniers buvaient souvent un verre de lait qui n'était pas pasteurisé pendant leur repas.

Le pensionnat avait une écrémeuse. Ce qu’il se passait, c'était que toute la crème était transportée [...] pour être pasteurisée [mais] le lait cru écrémé porteur de maladies [était utilisé] pour nourrir les enfants, a-t-elle déclaré en conférence de presse.

Les enfants avaient besoin d’un formulaire de santé avant leur admission au pensionnat, a ajouté Leah Redcrow. Ils étaient en bonne santé et il n’y avait aucune inquiétude pour leur santé. Soudainement, un mois plus tard, ils avaient une infection à la tuberculose et d'autres maladies fatales transmises par le lait qui ont causé leur mort prématurée.

Un très grand nombre d’enfants tombaient malades et mouraient. Pourtant, les administrateurs de l’école décédaient des décennies plus tard de vieillesse, a conclu la responsable de cette recherche. 

Leah Redcrow dit que le lait provenait d'un troupeau de vaches infectées par la tuberculose bovine qu'on gardait dans un enclos près du pensionnat. Selon Santé Canada, la tuberculose bovine était l'une des principales maladies chez l'humain et les animaux domestiques .