Difficile de prédire l’impact des feux de forêt sur les vins de l’Okanagan

Plus de 400 feux de forêt ont fait rage cet été dans le centre-sud de la Colombie-Britannique, où se trouve la plus importante région vinicole de la province qui compte plus de 280 vignobles.

Les régions du sud de l'Okanagan ont été particulièrement touchées, les feux forçant l'évacuation de plusieurs vignobles sur Black Sage Road, près d'Oliver, se rappelle Séverine Pinte, propriétaire du vignoble le Vieux Pin.

Le jeudi 22 juillet, un feu a commencé tout près de notre vignoble, de l'autre côté de la route. On est restés éveillés toute la nuit au Vieux Pin, on a arrosé les toits. Le lendemain matin, on a installé des gicleurs sur le toit et on a été évacués. Donc, on a vraiment été très, très près, mais bon, on s'en est sortis. On verra bien, raconte-t-elle.

Heureusement le chai et les vignes ont été épargnés par le feu, mais la fumée d'autres foyers d'incendie dans le reste de la vallée a enveloppé le vignoble de façon intermittente pendant quelques semaines jusqu'à la mi-août. Aujourd'hui, en pleines vendanges, Séverine Pinte se demande si les raisins en auront absorbé suffisamment pour en affecter le goût.

On vinifie des raisins qui ont été dans la fumée et on perçoit un certain goût de fumée. Est-ce que ce sera aussi important, une fois les vins finis, que ce qu'on a eu en 2015 ou 2018? C'est encore trop tôt, je pense, pour dire.

Cette inquiétude est partagée par les viticulteurs et les œnologues de toutes les régions vinicoles de la côte ouest de l'Amérique du Nord affectées par les feux cet été, de la Californie à l'Oregon et à l'État de Washington. Une question à laquelle ils ne trouveront une réponse qu'après la toute dernière fermentation des raisins, et encore.

Les composants de la fumée, une douzaine de molécules de phénols, ont tendance à se lier au glucose une fois dans le raisin. Ils deviennent alors inodores, et leur présence ne peut plus être décelée dans le jus du raisin.