Des scientifiques ont fait pousser des plantes dans du sol lunaire
TVA Nouvelles
Un tout petit pot de terre, mais un grand pas pour l’agriculture spatiale : des scientifiques ont, pour la première fois, fait pousser des plantes dans quelques grammes de sol lunaire, rapporté il y a des décennies par les astronautes du programme Apollo.
Ce succès alimente l’espoir qu’il soit un jour possible de cultiver des plantes directement sur la Lune. Ce qui épargnerait aux futurs explorateurs de nombreux et coûteux chargements à bord de leurs fusées, pour des missions plus longues, plus loin.
Beaucoup de travail reste toutefois à accomplir avant d’y parvenir, montrent ces travaux de chercheurs de l’Université de Floride, publiés jeudi dans la revue Communications Biology.
«Ces recherches sont cruciales pour les objectifs de la Nasa d’exploration humaine à long terme», a commenté dans un communiqué Bill Nelson, le patron de l’agence spatiale américaine. «Nous aurons besoin d’utiliser les ressources se trouvant sur la Lune et sur Mars pour développer des sources de nourriture pour les futurs astronautes vivant dans l’espace lointain.»
Pour leur expérience, les chercheurs ont utilisé 12 grammes seulement de sol lunaire (soit quelques cuillères à café), collecté à différents endroits sur la Lune lors des missions Apollo 11, 12 et 17.
Dans de minuscules pots de la taille d’un dé à coudre, ils ont placé chaque fois environ un gramme de terre (appelée régolithe), y ont ajouté de l’eau, puis les graines. Une solution nutritive a aussi été ajoutée quotidiennement.
La plante utilisée était l’arabidopsis thaliana, choisie car elle pousse facilement et, surtout, car elle a déjà été très étudiée : son code génétique, ainsi que la façon dont elle se comporte dans des environnements hostiles -- jusque dans l’espace -- sont connus.
