Des scientifiques mettent au point une tenue d’astronaute qui change l’urine en eau potable

Une équipe de chercheurs américains serait parvenue à mettre au point une combinaison d’astronaute capable de recycler l’urine en eau potable, ce qui pourrait permettre d’allonger considérablement les missions en dehors de la station spatiale. 

« Les astronautes ne disposent actuellement que d'un litre d'eau dans les sacs à boissons qu'ils portent dans leur combinaison. C’est insuffisant pour les sorties extravéhiculaires lunaires de plus longue durée, qui peuvent durer 10 heures, et jusqu'à 24 heures en cas d'urgence », a commenté la co-conceptrice de la combinaison Sofia Etlin, selon « The Guardian » vendredi.

C’est ainsi qu’avec son équipe, la chercheuse de la Weill Cornell Medicine et de l'Université Cornell aux États-Unis aurait mis au point une combinaison qui serait capable de collecter l’urine de la personne qui la porte, avant de la purifier pour la lui restituer en eau potable, selon une étude publiée dans le journal scientifique « Frontiers in Space Technologies ».

Au total, le processus de collecte puis de purification de 500 ml d’urine ne prendrait que cinq minutes. L’eau potable pourrait ensuite être enrichie d’électrolytes pour être retournée à l’astronaute comme boisson énergisante, a relevé le média britannique.

Pour ce faire, la combinaison emploierait une coque de silicone connectée à une sorte de pompe qui s’activerait par l’humidité: un système qui rappelle quelque peu celui utilisé dans l’univers fictif et désertique de « Dune », où chaque goutte d’eau doit être recyclée.