De rarissimes illustrations des Fables de La Fontaine vendues aux enchères
Radio-Canada
Un exemplaire unique d'illustrations des Fables de La Fontaine a été vendu aux enchères mercredi à New York. L'œuvre de Jean-Baptiste Oudry, un peintre et dessinateur français du 18e siècle, a été adjugée chez Christie's pour la somme de 2,7 millions de dollars américains (3,6 millions de dollars canadiens).
Cette pièce précieuse pour les bibliophiles se présente comme un épais album de 138 dessins aux paysages détaillés, encadrés d'un contour bleu, chacun illustrant l'une des célèbres histoires du fabuliste et poète français Jean de La Fontaine, comme La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf, La cigale et la fourmi ou Le corbeau et le renard.
Peintre de la cour de France sous Louis XV, Jean-Baptiste Oudry (1686-1755) avait réalisé ces illustrations au début des années 1730 au pinceau et à l'encre noire, mais elles n'avaient pas été assemblées dans l'immédiat.
Il s'agit du seul volume intact d'illustrations d'Oudry pour La Fontaine, a expliqué à Stijn Alsteen, responsable international des dessins anciens chez Christie's, en précisant qu'un second volume avait existé mais a été démembré et dispersé entre collections et musées
Jean-Baptiste Oudry est considéré comme l'un des meilleurs illustrateurs des Fables de La Fontaine, au même titre que Gustave Doré ou Grandville, et ses dessins sont visibles dans les luxueuses éditions Diane de Selliers, en France.
L'album, qui avait été vendu chez Sotheby's en 1996 pour 550 000 livres britanniques – soit l'équivalent de 913 500 dollars canadiens à l'époque – faisait partie de la collection J.E. Safra, dont 78 œuvres du 17e au 19e siècle ont été vendues pour environ 25 millions de dollars canadiens mercredi à New York.
