Dans un contexte tendu, le NORAD effectue des exercices dans l’Arctique canadien

Alors que les tensions entre la Russie et l’OTAN sont au plus haut, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) prévient le public qu’il tient un entraînement dans l’Arctique.

Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du NordNORAD fait savoir que du 14 au 17 mars, des troupes effectuent une opération de défense aérienne de l’Arctique du nom de Noble Defender (Noble Défenseur). Près de 350 militaires sont déployés pour cet exercice, dont 250 en provenance du Canada, le reste des États-Unis.

Selon le Major-général Eric Kenny, le commandant de la première Division aérienne du Canada et commandant de la région canadienne du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du NordNORAD, les deux alliés cherchent à confirmer notre capacité à répondre à des menaces d’avions et de missiles de croisière dans la région canadienne du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du NordNORAD.

Un communiqué de presse affirme que la majeure partie des vols se font au-dessus de zones très peu peuplées à de hautes altitudes ou les membres du public ont peu de chance de voir et d’entendre les avions.

Cependant, il faut s’attendre à voir davantage de militaires et d’activité aérienne à Whitehorse et Yellowknife, ainsi qu’à la station des Forces canadiennes Alert (Nunavut), à Wing Goose Bay (Terre-Neuve-et-Labrador), à la base des Forces canadiennes Winnipeg (Manitoba) et à celle de North Bay (Ontario).

M. Kenny affirme que ces exercices étaient prévus avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le 24 février dernier. Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du NordNORAD a en effet envoyé un communiqué le 15 février pour annoncer l’opération Noble Defender. Bien sûr, nous surveillons de très près ce qu’il se passe en Europe.

Il ajoute que l’opération, qui selon lui met en évidence la pertinence du rôle du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du NordNORAD, n’a rien d’inhabituel puisque l’agence conduit régulièrement des entraînements dans l’Arctique. Selon le Major-général, le mois de mars a été choisi, car la météo peut être particulièrement difficile, ce qui constitue une bonne occasion de s'entraîner.

Le militaire canadien affirme que l’annonce de l’opération n’avait pas pour but d’envoyer un message à la Russie, en ajoutant que le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du NordNORAD reconnaît que nous avons des adversaires qui menacent la sécurité globale.

Le professeur agrégé en science politique à l’Université de Calgary, Rob Huebert, voit cela d’un autre œil. Il affirme que l’opération conduite par le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du NordNORAD n’a rien de nouveau, mais que le message l’est.