萌寵集/火烈鳥飛越卡塔爾\佑 松

　　十天前，嘉明收拾好行囊，帶足防疫用品開啟了卡塔爾之旅。行前，同事們列了清單，託他代購多款世界盃紀念品。隨着足球大賽進入尾聲，守信的嘉明人未歸來，世界盃紀念品已託人捎回香港，包括球衣、帽子、T恤、紀念封和郵票等，他還送給每位同事一個掛有小足球的鑰匙扣、一本以火烈鳥為題的明信片。

　　夾雜在一堆足球元素的紀念品中，火烈鳥的明信片，顯得獨自美麗。想來也是，前往卡塔爾看足球大賽的，大多是世界盃「鐵粉」，他們聚焦賽場、球星、輸贏等，又有多少球迷會驅車數十公里，到卡塔爾五百六十三公里的海岸線，尋覓火烈鳥的芳蹤？

　　火烈鳥，亦稱紅鸛。火烈鳥全身的羽毛主要呈紅色，特別是翅膀基部的羽毛，光澤閃亮，遠遠望去如同一團熊熊燃燒的烈火，因此得名。每年冬季，成群結隊的火烈鳥，從歐洲和西伯利亞向非洲進行一年一度的遷徙，卡塔爾溫暖的海岸和茂密的紅樹林，成為牠們理想的休憩場所。

　　在首都多哈以北約五十公里處，靠近艾爾豪爾（Al Khor）市，是卡塔爾最大、最古老的紅樹林保護區之一：艾塔基拉（Al Thakira）紅樹林，這種紅樹林是少數能在阿拉伯灣高鹽度環境下生長和繁衍的樹木之一。置身紅樹林火烈鳥可在淺水涉水，在鹹水覓食，任意地捕食小魚蝦和其他甲殼類動物。火烈鳥伸展可達一百五十厘米的紅色雙翼，優雅纖細的身姿，以及標誌性的鐮刀形嘴、S形長頸和筆直的大長腿，妝點了艾塔基拉獨特的自然景觀。

　　究竟紅色是否火烈鳥本來的羽色？據二○○八年荷蘭萊頓大學的研究，發現火烈鳥羽毛呈現誘人的紅色，是因為食用魚蝦及藻類，因富含蝦青素（Astaxanthin）所致。今年四月，英國廣播公司「科學焦點雜誌」網站刊文《火烈鳥為什麼是粉紅色的》，稱只有在進食鹽水蝦和藍綠藻之後，火烈鳥羽毛才會形成粉紅色。