墟里/「人生第三章」\葉歌

　　一百年前美國人的平均壽命是四十七歲，如今接近八十歲。但壽命長並不意味着老年期更久，而是中年期比一個世紀前延長了。

　　哈佛大學社會學教授Sarah Lawrence-Lightfoot稱五十歲後的二十五年為「人生第三章」。和青春期一樣，中年期也會帶來極大變數。有人離婚，有人因孩子長大離家而成為「空巢客」。很多人因此重審現狀，尋找新的人生意義。而人生呈現U型，四十五至五十正好處於情緒最低谷。過了五十歲，人反倒會越來越快樂，幸福感逐年提高。

　　要在「人生第三章」活出精彩，活出新意困難重重。放下過往，尋找新路的過程中可能遭遇失敗，從頭開始學習也會擔心現醜、丟人。專家指出，放下憂懼才能繼續前行。我們應該把這個時期視為探索、學習階段，但以往經驗對當下也有指導意義。歲月帶來的耐心、智慧和平穩的心緒都是人生寶藏。那些中年改弦易轍並獲得成功者，多半從不放棄學習，願意和年輕人分享人生經驗，希望為改善世界做貢獻。如，新罕布夏州前法醫六十一歲退休後獲得神學碩士學位，通過在年輕人中傳教彌補美國「鴉片製劑疫情」帶來的災難。又如，連鎖精品酒店的老闆五十二歲時賣掉公司，擔任新晉民宿連鎖企業Airbnb的資深顧問，和後輩教學相長。

　　人到中年改換車道當然需要一定的經濟基礎，才不至於因創新失敗而缺衣少食，但改變心態更重要。我校八十出頭的老教授堅守在教學第一線，全時工作，讓我感到敬佩又不可思議，因為我一直打算六十一歲就退休。「人生第三章」的說法至少增添了我對前路可能提供的新機遇、新體驗的期待。