起诉前国家领导人是法治的胜利吗

从萨科齐、朴槿惠到特朗普，已有几十个国家起诉过前政府首脑。这种起诉可以反映法治的强大，但也可能表明法治薄弱，即法律体系很容易被武器化，用以对付政敌。

前总统特朗普遭联邦刑事指控，对美国来说前所未有，但在全球范围内已相当普遍。在过去的20年里，几十个国家对前政府首脑或国家元首提起过公诉。

虽然特朗普的盟友一再表示此类指控——他还于3月因另一项州指控被纽约州起诉——是“香蕉共和国”的做法，但其中一些案例发生在通常被列为世界上最自由、民主和富有的国家。

仅仅在过去的15年里，法国的萨科齐和希拉克，韩国的朴槿惠和李明博，意大利的贝卢斯科尼都因腐败被起诉并被判有罪。受刑事指控的名单还包括阿根廷、巴西、巴基斯坦、秘鲁、南非和台湾的前民选领导人。

80年代，日本前首相田中角荣被定罪。以色列总理内塔尼亚胡目前正因腐败指控接受审判。

“前总统或总理被起诉始终都是一件大事，但在大多数民主国家，有理有据地指控他们犯有严重罪行是很正常的，”哈佛大学政府学教授史蒂文·莱维茨基说，他曾就数十个国家的民主过渡撰写文章。他说，美国是个例外，它不愿指控其前领导人。

“政治制度必须予以处理，”他还说。“他们必须这样做。因为另一个选择要更糟糕，即表示有些人可以凌驾于法律之上。”

曾三度担任总理的贝卢斯科尼多次被公诉，并被判犯有税务欺诈罪。 Gianni Cipriano for The New York Times

公诉可以反映法治的强健，即使是有权势的人也不能凌驾于法庭之上，并且可以被追究责任。但这些起诉也可能表明法治薄弱，即法律体系很容易被当成对付政敌的武器。

“很多人会立即假设这是出于政治原因，而且要说服他们这是合法的、非政治性的起诉，即使不是不可能，也是非常困难的，”华盛顿外交关系委员会兼任高级研究员、曾在乔治·W·布什政府中主管法务的约翰·B·贝林杰三世说。

政治学家说，在一个政治高度两极化和党派化的国家，这种反应可能会更加严重。如果被告的政治盟友愿意静待法律程序给出结果，而不是直接为被指控的领导人辩护，那么检控偏误的说法通常不会获得多少关注。

意大利政治学家纳塔莉·托奇给那些怀着良好动机考虑此类诉讼的检察官泼了冷水：“我不认为你能把这事办好。”