中国人口下降对世界意味着什么：解答五个关键问题

中国人口下降真的令人意外吗？这对全球人口走向可能意味着什么？ 它又将如何影响我们赖以生存的地球？

BBC Future解答关于中国人口下降的五个关键问题，以及这对全球人口趋势可能意味着什么。

1982年7月1日午夜，中国开始了一项浩大的工程。目标：查明在那一刻全国究竟有多少人。

1964年（中国第二次人口普查，译者注）以后再也没有类似的普查，所以，（第三次人口普查的）结果会是怎样，对所有人都是一个谜。

准备工作历经多年，当局为这项任务特意购买了29台电脑 -- 其中包括至少21台获特殊豁免从美国进口的； 还配备了500万训练有素的专职人员，他们在接下来的几个月要认真清点每个家庭的成员。

同年10月，谜底揭晓了。《纽约时报》的标题是：“中国，人口，1，008，175，288：世界的四分之一”。

几十年的持续发展使中国人口跨过了10亿这个令人瞠目的量级。平均每两秒钟就有一名婴儿在中国出生。

1980年，中国出台独生子女政策，目标很明确：将人口增长“归零”。但是，尽管这项政策到2016年总计推行了长达36年，但直到现在，中国才真正实现这一目标并进入“负增长”——人口总数60年来首次萎缩。

根据国家统计局公布的数据，2022年中国人口为14.118亿，比2021年减少85万人。它反映了中国出生率的下降，过去六年间出生率一直在下降，达到每1000人只有6.77名新生儿的历史最低点。

这一变化引发的反响既有警觉又有乐观，这包括对全球经济影响的担忧，以及这样的希望， 即持续的繁荣可能不会像历史上假设的那样依赖于人口的不断增长。

慈善机构“人口问题”（Population Matters，双关语，也指人口问题很重要）曾经表示，中国人口数字的稳定应该因为其带来的潜在环境红利和带给中国公民的福祉而值得庆祝。

但是，在这个世界人口第一大国，如此明显的变化将给未来带来许多不确定性和影响。中国人口下降真的令人意外吗？它将如何影响我们赖以生存的地球？BBC Future着眼五个关键问题，解读这个故事。

为什么中国人口下降花了这么长时间？

1991年，独生子女政策生效短短几年内，中国的出生率已经降到可更替水平以下。每名女性生育的孩子少于维持换代人口规模所需的数量。在大多数国家，这通常在2.1左右，每名女性一个，她的伴侣一个，额外的0.1抵消夭折的婴幼儿。

随后几年间，中国人口持续增长，不过并不是因为这个有争议的政策失败了，而是要归结于一种反直觉效应（counterintuitive effect），即所谓的“人口惯性”。这就解释了为什么在死亡率恒定和零移民的国家人口仍然可以持续增长几十年，即使每名女性生育的孩子少于2.1个。

这一切都取决于出生和死亡之间的时间差。直到最近，中国人口还相对年轻，2010年的平均年龄为35岁，而德国为44.3岁（现在是38.4岁）。与此同时，人们的寿命越来越长 — 2021 年中国人的预期寿命超过了美国。因此，尽管每名女性生育数量急剧下降，但新生儿总数仍然多于死亡人数。