【名家专栏】“富者愈富”骗局背后的真相

“富人更富，穷人更穷”的经典故事似乎从未过时。近日，总部位于英国牛津（Oxford）的国际非政府慈善组织乐施会（Oxfam）发布了题为“索取者而非创造者：殖民主义不公正的贫穷和不劳而获的财富”的报告，为亿万富翁财富暴涨而穷人却越来越穷的观点火上浇油。

报告声称，自1990年以来，贫困水平几乎没有变化，60%的亿万富翁财富是通过“掠取”（taken）获得的，而不是付出劳动赚来的。报告还认为，最富有的人必须通过包括缴纳重税在内的各种手段来承担“经济正义”（economic justice）的代价。这种论调并不新鲜，它是建立在零和谬误（the zero-sum fallacy）的基础之上，即假定一个人的财富必须以另一个人的财富为代价，而忽视了经济增长会也令每个人的财富实现增长这个现实。

尽管人们普遍认为富人越来越富，而穷人越来越穷，然而这种说法不仅在经济上是错误的，在事实上也是不正确的。利用总部位于弗吉尼亚州的（乔治‧梅森大学）梅卡图斯中心（The Mercatus Center）的工作文件《美国的收入不平等现象》（Income Inequality in the United States，2018）中的数据，我们可以证明不平等数据存在的缺陷如何经常夸大问题，探讨为什么穷人越来越穷的说法是不准确的。我们还可以通过数据解释为什么围绕对富人的怨恨和嫉妒制定政策的做法弊大于利，以及为什么真正的解决方案在于通过私营部门提供更多的机会，而不是依靠政府干预来解决不平等的根源。

在研究收入不平等问题时，首先要注意的是，由于统计方法存在缺陷，研究结果往往会夸大存在的差距。作为两个主要数据来源的纳税记录和家庭调查都有局限性。纳税记录能准确捕捉到高收入者，但却漏掉了不纳税的低收入者；而家庭调查则少报了高收入者的实际收入，从而扭曲了对于不平等的估计。此外，许多研究忽略了社会保障金、联邦医疗保险（Medicare）、收入所得税抵免（the Earned Income Tax Credit，简称EITC）等政府转移支付，而这些都大大减少了不平等现象。作为读者，我们应注意这些统计方法的问题和政府的转移支付，避免被不完整或夸大的不平等叙述所误导。

不平等研究的另一个缺陷是忽略了非工资报酬，如医疗保险、退休福利和奖金等。这一点尤为重要，因为自1950年以来，非工资报酬大幅增长，从原来的仅占雇员报酬总额的5%增长到近20%。由于许多低收入工人的大部分收入来自于福利而非工资，因此不统计这些福利数据，就等于没有考虑这些福利为劳动者带来的财务支持和经济福利。此外，如果将社会保障金、联邦医疗保险和税收抵免等政府福利计算在内，测算的收入差距将缩小约11个百分点。至少在短期内，再分配大大减少了不平等现象。如果再将非工资报酬和其它政府福利纳入不平等研究，测算出的差距可能会进一步缩小，从而提供更全面、更准确的收入分配情况。

收入不平等问题看似加剧的一个主要原因并不仅仅是富人赚得更多，而是因为家庭规模和婚姻模式发生了重大的文化转变，这影响了人们衡量不平等的方式。过去，多收入者组成的大家庭有助于平衡收入差距；而如今，结婚的人越来越少，独居的人越来越多，单亲家庭也越来越多。因此，越来越多的家庭依靠单一收入而不是综合收入，这使得即使个人工资保持稳定，家庭收入也显得较低，如下表所示。

此外，高收入者越来越多地相互结婚，这种趋势被称为同类婚配（assortative mating），而低收入者则更有可能保持单身或与同样收入较低的人结婚。这使得财富集中在高收入夫妇中，使家庭层面的不平等看起来比实际情况更大。如果家庭规模是我们衡量不平等的主要方法之一，那么自然而然，数据会让人觉得不平等现象急剧上升，而实际上，家庭结构的变化正反映了这一点。这并不总是“富人只是赚得更多”这么简单。要真正理解不平等，我们必须研究是如何得出这些数据的，以及是哪些社会变化影响了这些数据，而不是假设贫富差距的扩大纯粹是因为工资收入的差异。

这就引出了造成工资收入差距的最大因素之一：教育和技能水平。如下表显示，虽然所有工人的工资都有所增长，但收入最高者的工资增幅要大得多。工资分布曲线的右侧（代表高收入者）在2016年发生了显著变化，凸显出高收入者的工资增长远高于低收入者。即使在教育水平较低的工人中，工资仍然有所增长，但增长幅度远不及拥有高级学位和专业技能的工人。这进一步说明，教育和技能水平——而不仅仅是收入差距——是不平等的主要驱动因素，因为在当今的经济中，高技能工人得到了回报，而低技能工作的价值已经降低。

如上文所示，梅卡图斯中心的文件《美国的收入不平等现象》提供了明确的证据，表明富人和穷人都在变得更富有，只是致富的速度不同而已，因此，在更广泛的收入不平等问题的讨论中，理解为什么会出现这种情况至关重要。随着对高技能劳动力需求的增长，大学毕业生和专业工人的工资增长明显高于没有学位的人。这证明，收入不平等的扩大并不是因为穷人的收入减少了，而是由于教育和专业技能的回报率越来越高，高收入者的财富积累速度越来越快。与其问我们如何才能取之于富人，用之于穷人，更重要的问题是我们如何才能加快低收入者的收入增长，以对应高收入者更快的收入增长，这将是我们接下来要探讨的问题。