USA wollen erstes Atom-Raumschiff zum Mars schicken
n-tv
Die USA treiben ihre Weltraumpläne mit Atomkraft voran. Bis 2028 soll das Raumschiff "Space Reactor-1 Freedom" in Richtung Mars starten und neue Technologien testen. Doch Experten warnen vor Risiken - und erinnern an einen sowjetischen Satelliten-Unfall.
Die USA treiben ihre Weltraumpläne mit Atomkraft voran. Bis 2028 soll das Raumschiff "Space Reactor-1 Freedom" in Richtung Mars starten und neue Technologien testen. Doch Experten warnen vor Risiken - und erinnern an einen sowjetischen Satelliten-Unfall.
Unter US-Präsident Donald Trump wollen die USA ihre Weltraum-Ambitionen mit Atomenergie vorantreiben. Dazu gehört das erste kernkraftgetriebene Raumschiff der Welt, dessen Bau die Raumfahrtbehörde Nasa vor einigen Tagen angekündigt hat. Das Raumschiff-Konzept erhielt den Namen "Space Reactor-1 Freedom". Es soll im Rahmen der Mission "Skyfall" noch vor Ende 2028 zum Mars starten. Dahinter stecken noch weitreichendere Atompläne der USA fürs All.
Was ist ein nuklearer Antrieb bei Raumfahrzeugen? Die Idee, Kernenergie für den Antrieb von Raumschiffen zu nutzen, fasziniert Ingenieure schon seit den 1950er Jahren. Grund ist die hohe Energiedichte von Kernbrennstoffen, die um ein Vielfaches höher ist als bei chemischen Antrieben. Nukleare Antriebe ermöglichen theoretisch mehr Nutzlast, schnellere Flugzeiten sowie eine höhere Leistungsfähigkeit von Sensoren und Kommunikationssystemen.
Es existieren bereits verschiedene, teils exotische Konzepte atomarer Antriebe: Das ab den 1950er Jahren entwickelte Orion-Projekt der USA wollte Raumschiffe mit nuklearen Explosionen beschleunigen. Ein anderer Ansatz sind kleine Kernreaktoren, die Wasserstoff erhitzen und mit hoher Geschwindigkeit aus einer Düse ausströmen lassen. In den 1960er Jahren wurde ein experimentelles Triebwerk in den USA sogar entwickelt und getestet, ohne jedoch jemals zum Einsatz zu kommen.
Das geplante Raumschiff "Space Reactor-1 Freedom" ("SR-1") setzt auf ein anderes Prinzip: den nuklear-elektrischen Antrieb. Das Ganze funktioniert ähnlich wie ein Kernkraftwerk auf der Erde: In einem kompakten Reaktor wird mittels Kernenergie ein spezielles Gas erhitzt, das eine Turbine samt Generator antreibt. Der dadurch erzeugte Strom versorgt ein elektrisches Triebwerk, etwa ein Ionentriebwerk, wie es mittlerweile bei Sonden und Satelliten weitverbreitet ist.
