Une partie de la matière noire de l’Univers détectée
Radio-Canada
Le vent galactique à l’origine d’échanges de gaz et de poussières interstellaires entre une galaxie et son environnement a été cartographié pour la première fois; une percée qui a permis de détecter une partie de la matière « manquante » de l’Univers.
Cette observation exceptionnelle d’une équipe internationale d’astrophysiciens a été rendue possible grâce au spectrographe MUSEMulti Unit Spectroscopic Explorer installé sur le Très Grand Télescope (TGT) de l’Observatoire européen austral, au Chili.
Les galaxies sont des structures dynamiques dont la formation et l'évolution sont difficiles à cerner. Les astrophysiciens estiment qu’elles sont composées d'environ 20 % de matière ordinaire (constituée d’éléments du tableau périodique) et de 80 % de matière noire, dont la composition demeure inconnue.
Selon les modèles théoriques, cette matière manquante devrait être rejetée dans l'espace par le vent provoqué par l'explosion d'étoiles au sein de la galaxie.
L’équipe internationale menée par des astrophysiciens du Centre de recherche d'astrophysique de Lyon, en France, (CRAL) a ainsi réussi à cartographier en détail un vent galactique à l’origine d’échanges entre la jeune galaxie en formation Gal1 et une nébuleuse (un nuage composé de gaz et de poussières interstellaires).
C'est comme si l'on voyait un iceberg pour la première fois, affirme Nicolas Bouché du CRALCentre de recherche d'astrophysique de Lyon, cosignataire des travaux avec Johannes Zabl, de l'Université Saint Mary's, en Nouvelle-Écosse.
Par le passé, des scientifiques avaient déjà observé des nébuleuses de galaxies, mais beaucoup plus diffuses. Cette fois, l'observation de Gal1, une galaxie assez jeune d'environ 1 milliard d'années, a mis en évidence un nuage de gaz produit par ces vents galactiques qui s'échappe des deux côtés du disque de la galaxie, par deux cônes asymétriques.
