Sauvetage sur glace: secourir les gens sur le fleuve l’hiver

Les pompiers font beaucoup plus qu’éteindre les feux. À Montréal, plusieurs équipes du Service de sécurité incendie (SIM) sont spécialisées dans le sauvetage sur glace. Ces pompiers effectuent des entraînements en continu, même lorsque le mercure affiche -30 degrés Celsius. 

Depuis le début de l’année seulement, les équipes du SIM ont effectué 11 interventions sur glace. Les équipes de sauvetage sur glace ont pour mission de porter secours à toute personne qui se trouve en difficulté sur un plan d’eau en période hivernale. Environ 200 pompiers sont spécialisés pour réaliser des opérations de sauvetage sur glace sur tout le territoire montréalais.  

Ce service est offert par les casernes 15 (Le Sud-Ouest) 35 (Ahuntsic-Cartierville) 38 (Rivière-des-Prairies–Pointe-aux-Trembles) 57 (Pierrefonds-Roxboro) et 64 (Lachine). Les casernes spécialisées sont localisées stratégiquement dans des secteurs où il y a des accès à l’eau. 

Ce sont les pompiers de Lachine qui effectuent le plus grand nombre de sauvetages sur glace, puisque le port de l’arrondissement est très prisé. Les équipes de la caserne du Sud-Ouest sont également très occupées. Elles servent tout le secteur du Vieux-Port, où il y a plus de tentatives de suicide dans le fleuve. 

Huit autres casernes se spécialisent dans le sauvetage nautique, qui diffère du sauvetage sur glace. Les équipes de sauvetage nautique restent toujours dans une embarcation et naviguent sur tout le plan d’eau. «Le sauvetage sur glace est un hybride. Parfois les pompiers vont se déplacer seulement sur le couvert de glace et parfois ils vont naviguer», explique le chef de division des opérations spécialisées du SIM, François Vincent.

Il connaît bien le sauvetage sur glace comme il a fait partie d’une équipe pendant 29 ans. «J’ai connu ce qu’est être dans l’eau froide et pratiquer toute l’année», assure M. Vincent.  

Les pompiers portent des combinaisons spéciales pour éviter l’hypothermie. Ils suivent tous des formations pour maîtriser l’équipement, par exemple pour forer les glaces et détecter son épaisseur. Ces entraînements leur permettent aussi de pratiquer les différentes techniques de sauvetage, de se familiariser avec les différents types d’embarcations du SIM et d’apprendre à gérer l’hypothermie.