Résistance du Nord-Ouest de 1885 : comment le télégraphe a scellé le sort des Métis

Ce registre contient la transcription manuscrite d'un millier de télégrammes transmis en code Morse.

À la fin des années 1870, l'expansion fulgurante des colons et l'avancée du chemin de fer dans l'Ouest canadien menacent directement le mode de vie traditionnel des Premières Nations et des Métis. Mais au-delà des rails et des convois, c'est une autre innovation technologique, plus discrète, mais tout aussi redoutable, qui s'apprête à faire basculer l'histoire : le télégraphe. La disparition des bisons affame les Premières Nations et menace l'économie des Métis, dont la survie dépend du commerce et du transport des fourrures. À partir de 1882, le gouvernement fédéral entreprend l'arpentage d'une partie des terres sans tenir compte de l'occupation historique des populations locales. En réaction, les Métis multiplient les lettres et les pétitions envoyées à Ottawa pour réclamer des titres de propriété officiels. Face au manque de réceptivité du gouvernement fédéral, les Métis se tournent vers Louis Riel. Ils réussissent à le convaincre de revenir au Canada pour prendre la tête de la contestation. Avant de rejoindre la résistance métisse, Louis Riel était en exil aux États-Unis depuis les années 1870 (Photo RA 22146)