Quel avenir pour les stations radars du réseau d’alerte arctique DEW?
Radio-Canada
La ligne de radars avancée DEW est un réseau de radar de 4800 kilomètres de long qui s’étend des territoires du Nord canadien à l’Alaska. Aujourd’hui, elle semble être un lointain souvenir de l'anxiété provoquée par la guerre froide.
Un grand nombre de la soixantaine de sites radar construits dans la toundra dans les années 1950 ont depuis longtemps disparu, comme tant d'autres reliques de la guerre froide, qui ont été abandonnées ou démantelées. D'autres ont été reconstruits pour faire partie du Système d'alerte du Nord (SAN), qui leur a succédé.
En juillet, cela fera 65 ans que la première phase du réseau DEW est devenue opérationnelle. Son objectif était simple : permettre de détecter les bombardiers si ce qui était alors l’Union soviétique lançait une attaque nucléaire contre l'Amérique du Nord par le chemin le plus court, en passant par l'Arctique. Cela devait servir de moyen de dissuasion.
En l’espace de quelques années, pourtant, le système est devenu en grande partie obsolète. Certains des sites radar ont été modernisés dans les années 1980 pour s’intégrer au SANSystème d'alerte du Nord, exploité conjointement par les États-Unis et le Canada.
Ce système prend aussi de l’âge et, avec le regain d'inquiétude face à une potentielle agression russe et la nécessité d'assurer la sécurité et la surveillance de l'Amérique du Nord, certains se demandent si une série de sites radar vieux de plusieurs décennies ont encore beaucoup à offrir.
Je pense que le Système d’alerte du Nord tel que nous le connaissons aujourd’hui va être remplacé plutôt que modernisé, lance Adam Lajeunnesse, un analyste de la sécurité de l'Arctique à l’Université St Francis Xavier, en Nouvelle-Écosse.
« Ce par quoi il va être remplacé demeure la grande question. »
Le gouvernement fédéral a promis des investissements importants pour moderniser le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), mais n'a pas encore donné de détails. La ministre de la Défense, Anita Anand, a récemment déclaré qu'un plan était en préparation pour accroître les capacités de défense dans l'Arctique et en Amérique du Nord.
La construction du réseau DEW, conçu par l'armée de l'air américaine, a commencé en 1954 avec l'accord du Canada. Les États-Unis ont payé la majeure partie du projet, tandis que le Canada s'est efforcé de le présenter comme un effort conjoint.
