Les premières observations du télescope James Webb dévoilées au monde
Radio-Canada
La première récolte de données réalisée par le télescope spatial James Webb a été présentée par la NASA et ses partenaires, les agences spatiales européenne (ESA) et canadienne (ASC).
Les images dévoilées sont celles des nébuleuses de la Carène et de l'Anneau austral, ainsi que des galaxies du Quintette de Stephan. La toute première spectroscopie du télescope, celle de l’exoplanète WASP-96 b, a également été rendue publique.
Le professeur René Doyon de l’Université de Montréal, l’un des concepteurs des deux instruments canadiens embarqués sur le télescope, assistait à la présentation qui se déroulait au centre de vol spatial Goddard de la NASA, près de Washington.
C’est un moment émouvant pour moi et tous les partenaires canadiens. C'est un peu cliché, mais c'est un nouveau chapitre dans l'histoire de l'astronomie qui s'ouvre, a affirmé l’astrophysicien québécois qui participe à la mission James Webb depuis une vingtaine d’années.
« J'ai été surpris de voir la qualité des images, même si je connaissais la puissance des instruments du télescope. »
La jeune pouponnière d'étoiles NGC 3324, nommée Falaises cosmiques, est située dans la nébuleuse de la Carène, à environ 7600 années-lumière de la Terre.
Cette image obtenue à l'aide de l'imageur dans le proche infrarouge NIRCam révèle des régions de formation stellaire qui n'avaient jamais été observées. Elle montre en fait des centaines d'étoiles auparavant invisibles, mais aussi de nombreuses galaxies à l'arrière-plan.
Sur cette image, la nébuleuse de l'Anneau austral apparaît dans le proche infrarouge, à gauche, et dans l'infrarouge moyen, à droite. Il est possible d'y observer un immense nuage de gaz en expansion entourant un système binaire d’étoiles.
Ce nuage est composé des restes d'une étoile naine blanche comme le Soleil après qu'elle se fut débarrassée de ses couches externes et qu'elle eut brûlé tout son combustible par fusion nucléaire.
