Le défi de relancer le Centre de foires de Sherbrooke 

L’Association générale étudiante en génie de l’Université de Sherbrooke se prépare à fêter son traditionnel Oktoberfest au Centre de foires, après deux ans d’arrêt liés à la pandémie. Le Centre accueillera ensuite le Salon du livre de l’Estrie la semaine prochaine. Ces événements, comme plusieurs autres, contribuent peu à peu à relancer le site géré par Destination Sherbrooke. 

On dit que 2022, c’est une relance partielle. On n’est pas encore où on voudrait être avec les résultats des dernières années prépandémie. [...] 2022, on va se situer à environ 50 % des revenus qu’on avait eu en 2018. On est encore loin d’une relance complète, comme on l’aurait espéré, explique Denis Bernier, le directeur général de Destination Sherbrooke. 

Même en début d’année, on était encore en période pandémique, ce qui a beaucoup ralenti l’ardeur chez les promoteurs d’événements et les salons d’exposition, ajoute-t-il.

Avec l’annulation de la plupart des événements prévus dans les dernières années, le Centre de foires a subi de lourds déficits, qui pourraient s’élever, cette année, à plus de 200 000 $. Le fait d’accueillir le centre de vaccination contre la COVID-19 pendant quelques mois n’a pas suffi à combler les pertes. 

Denis Bernier a cependant de grands espoirs pour l'an prochain. 

« Pour 2023, c’est la relance du marché de salons, du marché d’expositions, du marché des foires commerciales, aussi, qui sont extrêmement intéressantes pour nous. On souhaite sincèrement qu'en 2023, il y ait une véritable relance, après trois années difficiles. »

Denis Bernier indique discuter avec des promoteurs d’événements depuis plusieurs mois pour les inciter à passer par Sherbrooke. Ces derniers font cependant face à de nombreux défis, entre l’inflation et la pénurie de main-d'œuvre.

On tente de les accompagner au maximum de ce que l’on peut faire. Ce sont des entrepreneurs en qui on croit beaucoup. On veut les suivre dans leur évolution, pour qu’ils puissent grandir avec nous et relancer leurs activités, souligne le directeur de Destination Sherbrooke.

Il rappelle que le Centre de foires se veut un outil de développement économique