La visite de l’étrange objet interstellaire Oumuamua a une explication
Radio-Canada
Le passage d'un mystérieux bolide dans notre système solaire en 2017 avait déconcerté les astrophysiciens, l'un d'entre eux allant jusqu'à y voir une technologie extraterrestre. Une étude publiée mercredi propose une explication « non extraterrestre » pour cette exotique visite.
Repéré par un télescope à Hawaï, Oumuamua – qui signifie éclaireur en hawaïen – filait à une vitesse à ce point élevée qu'il ne pouvait provenir, et c'était une première, que d'un autre système stellaire.
Cette découverte a mis la communauté des astronomes en ébullition, eux qui cherchaient depuis longtemps des objets semblables à des comètes pénétrant notre système solaire depuis l'immensité de l'espace.
Sauf qu'Oumuamua ne ressemblait pas aux comètes habituelles : il n'avait pas cette chevelure caractéristique que forme leur immense halo de gaz et de poussières à l'approche du Soleil.
Ce visiteur interstellaire, qui mesurait environ 100 m de large, se démarquait aussi par sa brillance et par une grande variation de luminosité, ce qui donnait l'impression d'un objet métallique se retournant sur lui-même.
Toutefois, plus étrange encore, après avoir tourné autour du Soleil, Oumuamua a accéléré et s'est écarté de la trajectoire prévue, propulsé par une force mystérieuse qui l'a éjecté du système solaire.
Les scientifiques en sont restés pantois, se retrouvant avec quatre mois de données incomplètes et apparemment contradictoires qu'ils ont tenté de comprendre, ce qui a donné lieu à toute une série de théories.
Certaines dépassaient l'imagination, souligne auprès de l'Agence France-Presse (AFP) Jennifer Bergner, astrochimiste à l'Université de Californie à Berkeley et coautrice de l'étude publiée dans Nature (Nouvelle fenêtre) (en anglais).
Selon son explication, quelle que soit l'origine d'Oumuamua, il s'agit d'un objet riche en eau, semblable à une comète. Au cours de son voyage dans l'espace interstellaire, il a été soumis à des rayons cosmiques qui ont bombardé l'eau en libérant l'hydrogène, lequel s'est retrouvé piégé dans le corps de l'objet.
