La poussière de mines de charbon aurait pollué un lac alpin situé loin des exploitations
Radio-Canada
Selon les résultats d’une recherche parue le 1er novembre, les poussières de mines de charbon situées au sommet de montagnes ont pollué le lac Window Mountain, dans le sud de l'Alberta, au point qu'il est aussi contaminé que les plans d’eau situés à proximité des sites d’exploitation de sables bitumineux.
Il est fort probable que nos découvertes s'étendent à d'autres exploitations minières au sommet de montagnes qui ont d'importantes émissions de poussières fugitives, indique l'étude parue dans la revue Environmental Science & Technology Letters (Nouvelle fenêtre) (en anglais).
L'étude a été réalisée par Colin Cooke, de l'Université de l'Alberta, et son collègue Paul Drevnick, de l'Université de Calgary, pour le compte du ministère provincial de l'Environnement et des Zones protégées.
La publication de l'étude intervient alors que le gouvernement se demande s'il convient de conserver un arrêté ministériel protégeant les montagnes Rocheuses de l'Alberta contre des projets miniers qui exploiteraient les sommets pour créer des mines à ciel ouvert.
Interrogé à ce sujet mardi, en marge de l'annonce du financement d'une usine d'hydrogène à Edmonton, le ministre de l’Énergie, Peter Guthrie, a répondu qu'il n'avait pas l'intention d'annuler l'arrêté qui empêche l'exploration minière du charbon sur les pentes orientales des montagnes Rocheuses.
Le lac Window Mountain est accessible uniquement à pied à partir des mines de charbon de la vallée Elk, situées de l'autre côté de la frontière, en Colombie-Britannique.
Il n'est relié à la zone d'extraction du charbon par aucun plan d'eau et il n'a pas non plus de gisements de charbon.
Les scientifiques ont prélevé un échantillon de sédiments du lac, qui contient des couches antérieures à 1850.
Ils ont analysé les couches pour les produits chimiques associés au charbon, tels que les composés aromatiques polycycliques et le sélénium. Les premiers sont des cancérigènes connus, tandis que le second est toxique pour les poissons.
